Светлейший-2. Сила не по рангу

Кузен мельком взглянул на сестру, встретился с ней взглядом, и она молча сосредоточилась на еде.

— Послезавтра. Моя сестрица хочет стать второй из ныне живущих женщин нашего рода, кто обладает Алмазным рангом. Ведь наша с вами кузина, великая княжна София, сестра ныне царствующего императора, успешно получила Алмаз в прошлом году…

— Похвальные амбиции, — кивнул я.

— Одними амбициями ранг не добудешь, — помрачнел Андрей. — Это мечта нашего отца — чтобы все трое отпрысков щеголяли алмазными перстнями. Но нужно смотреть правде в глаза.

Не всем сила досталась в одинаковом количестве. В этом нет ничего дурного, но…

— Можете в меня не верить, братец, — Марина наконец осмелилась поднять на него глаза и взглянула на брата с таким холодом, что даже мне стало немного не по себе. — Наслаждайтесь своей победой, но не мешайте нам готовиться. И, если вас не затруднит, придержите сомнения при себе хотя бы до ухода наших гостей.

Ничего себе тут война, оказывается! Да, сестричка у него тоже не лыком шита. Такой палец в рот не клади.

Но меня приятно поразило, насколько самоотверженно она отстаивала свое право и защищала младшего брата.

А вот Александру Федоровичу, кажется, и правда было нехорошо. Парень был бледен, почти что как фарфоровый сервиз, с которого мы ели. Вялый, движения заторможенные, соображал тоже медленно, словно последние несколько дней почти не спал. Так оно и могло быть, если Испытания на носу.

Это мне было легче, поскольку я не забыл свой опыт из прошлого мира. А для обычных детей аристократов Испытание действительно было крайне выматывающим.

Ходили слухи, что редко, но все же случались трагические смерти кандидатов — от переутомления. Несчастные так переживали и столь усиленно тренировались, что расходовали слишком много эфира, а лекари не всегда успевали помочь.

Были и более печальные случаи — когда не оправдавшие ожиданий испытуемые боялись возвращаться домой с низким рангом и предпочитали объятия вод Невы упрекам родителей. Теперь, с введением обязательных Испытаний, опасность таких исходов только возрастала.

Оставалось надеяться, что у моих кузенов психика покрепче. Хотя было заметно, что та же Марина отчаянно пыталась конкурировать с более успешным Андреем, а младший Саша и вовсе смирился у участью вечного запасного аэродрома.

— Еще мяса, ваша светлость? — лакей очутился возле меня с очередной тарелочкой. — Баранина с пряными травами.

— Благодарю, но лучше попробую козлятину.

Лакей кивнул.

— Сию минуту, ваша светлость.