Поступь духа. Начало.

– Думаешь, что можешь сравняться с выходцами из Великих школ или может, наследникам Великих кланов? Знай свое место!

– А че ты сразу начинаешь? – Ли явно отдохнул от бега и теперь не прочь был с кем-нибудь как следует подраться.

Правда его надеждам не суждено было сбыться, так как в этот момент на каменной дорожке, ведущей к арене, появился наставник Лао. Высокий мужчина около сорока лет в небесно-синем халате упругим шагом прошел, нет, вернее сказать, пролетел расстояние до центра арены.

Спустя всего пять цзы все послушники, включая нас троих сидели вокруг него полукругом.

Взмах руки и вот мы все что есть мочи орем:

– Приветствуем Наставника!

– Приветствую, младшие. – Громко ответил наставник и с ходу огорошил, – сегодня занятия у нас с вами не будет.

– Как это?

– Почему?

Собратья загомонили словно растревоженный улей.

Дождавшись, когда мы успокоимся, учитель продолжил:

– Младшие, должно быть вы слышали, что сегодня в нашу школу прибудут проверяющие из основного отделения. В честь этого события, в школе традиционно будет проводится турнир среди послушников третьего года обучения, в конце которого, проверяющие выберут тех, кто продолжит свое обучение в основном отделении школы, тех, кто своим талантом и усердием заслужил право коснуться нашего наследия до того, как сформирует средоточия духа.

Наставник обвел нас взглядом, убеждаясь, что мы действительно слышали про это:

– Ежегодно, вашим старшим собратьям со второго года обучения дозволяется наблюдать за схватками. Это позволяет тем младшим, кто еще не определился со своим развитием, наметить цели, увидеть, на что нужно равняться, выбрать что им больше по душе. Мы же, наставники, всячески этому способствуем. Таковы наши традиции. – Учитель вздохнул. – Были... до сегодняшнего дня… В этом году, предок-основатель Вэюань, вдобавок к послушникам второго года обучения, позволил наставникам выбрать пятерых лучших послушников первого года.

Услышав все это, я напрягся. Не в правилах стариков так запросто менять традиции. Для этого должна быть очень веская причина.

Теперь собратья загомонили еще больше. Я тайком огляделся, вглядываясь в сидящих. Их глаза горели. Уверен, каждый из них хотел оказаться на этом турнире.