Поступь духа. Начало.

Наставник раздраженно дернулся, скривил губы, а потом махнул Ли рукой, веля подойти.

– Наш разговор с тобой затянулся, – сказал учитель, обращаясь ко мне, – поэтому я решу за тебя. Должно быть ты хотел материалов на одну дополнительную формацию? Я позволю тебе подготовить три.

Три? Наставник, да вы меня явно балуете.

– Я выделю тебе пять заготовок из сердцевины илистого бамбука...

Идеальный материал для стихии молнии, правда очень посредственного качества. Это скорее подсказка, нежели то, что поможет мне повысить шансы.

– И десять заготовок из дерева черной руды.

Дерево черной руды – одна из разновидностей железного дерева, отличается от земного тем, что накапливает в своей древесине металл. Универсальный материал низкого качества, может накапливать любую стихию. Это… Превосходно.

– Благодарю за щедрость и за наставление, старший. – Я поклонился настолько низко, насколько было возможно.

– Не стоит благодарности. У тебя еще остались вопросы? – Наставник Чжао явно был доволен.

Остались, у меня их еще полно.

Но вслух я сказал другое:

– Всего один, старший. Можно ли сделать формацию на двух или даже на одном, якорях?

Наставник улыбнулся:

– Хороший вопрос, младший. Очень хороший. – Учитель повысил голос и развернулся, обращаясь ко всем. – Эй балбесы, ну-ка подняли головы от полотен. Вопрос к каждому. Можно ли сделать формацию на двух якорях?

На мне тут же скрестилось с десяток злобных взглядов.

Не дождавшись ответа, учитель неторопливо двинулся вдоль рядов:

– В том, что ни один из вас не сможет ответить я практически не сомневался.

Как и в том, кто из вас этот вопрос задаст.

На этих словах, взгляды превратились почти что в кинжалы, грозящие вот-вот пронзить мою кожу.

– В чем я сомневался, так это в том, что этот вопрос вообще прозвучит. Из года в год мои ученики заучивают символы, атрибуты, рисуют их на флагах формаций, прикрепляют флаги к основам, напитывают созданные формации силой, а затем успешно ими пользуются, не задавая лишних вопросов и не задумываясь, является ли все изученное вершиной мастерства.

И, в общем-то, я могу понять их сомнения. Все же, на наших уроках мы изучаем то, что доступно практически всем. Любому идущему, что смог прорваться во внутреннее тело и научился управлять собственным духом. Слабые и довольно посредственные формации. Настоящее же искусство…

Учитель сделал небольшую паузу, словно раздумывая над своими словами, а затем продолжил:

– … Начинается с этапа формирования средоточия.