Поступь духа. Начало.

– Младшие, я задал вопрос. – Голос старика был насквозь пропитан металлом. – Как смеете вы нарушать законы нашей школы? Сражения вне арен – запрещено. Нанесение увечий вне арен – запрещено. Применение стихийных техник вне внутренних арен –запрещено. Ничего не забыл? Ах да, порча моего сада, трата моего времени и игнорирование моих вопросов. Вот теперь точно все.

– Хранитель сада Вэй, – прохрипел стоящий на коленях Шин, – прошу…

– Я уже сто десять лет как хранитель сада Вэй, – проворчал старик, после чего, давление его ша резко спало.

Я вновь облегченно выдохнул. Хранитель появился как нельзя вовремя.

– Хранитель Вэй… – начал было Шин, но старик перебил его:

– Старший Вэй! Именуй меня как подобает, младший! Или тебе тоже не помешает урок вежливости?

Так он что, был поблизости с самого начала? Какого сну’ула? Проклятый старик! Не мог вмешаться раньше?

– Старший Вэй, – поспешил исправиться Шин, что кажется не заметил оговорки Хранителя, – этот младший, – короткий кивок в мою сторону, – так плохо управляется с цзянем, что попросил преподать ему урок владения клинком.

Но… мы так увлеклись, а младший оказался так слаб, что…

– Что ты решил отрубить ему, безоружному, руку? – Старик невесело усмехнулся. – Кажется, речь шла еще и о пальцах?

– Старший, вы все не так поняли! – Поспешил откреститься от всего Шин.

– Ты подозреваешь меня в слабоумии, младший?

Я закашлялся, пытаясь сдержать смех.

– Вовсе нет, старший…

– Тогда поспеши оправдать все сказанные здесь угрозы, младший, не то уже я преподам тебе урок владения клинком.

– С этими словами старик вытянул руку, в которой до сих пор был зажат меч и сжал кулак, ломая цзянь Шина. Осколки лезвия упали на каменную дорожку прямо между ними.

– Старший, – подала голос сестра Лиори, – прошу простить меня за то, что вмешиваюсь в ваш разговор, но… Все что говорит брат Шин – чистая правда…

– Ф-ф-ф, – старик фыркнул и потянулся к кисету, а Лиори поспешно затараторила:

– Мы с братом Шином давно наблюдали за этим младшим. Почти с того момента, как он и другие послушники первого года обучения присоединились к нам.

Вскоре мы заметили, как скудны его успехи на пути к бессмертию, и мы подумали… Что, быть может, угроза смертельной опасности подстегнет его, простимулирует? Все мы слышали истории про идущих древности, что становились сильнее тем больше и скорее, чем большей опасности подвергалась их жизнь. Обсудив это между собой, мы решили, что младший Энлэй может быть одним из них, одним из этих героев.