Поступь духа. Начало.

Значит сегодня он еще послужит своему господину. А потом послужит еще. Столько, сколько потребуется. Ну, или насколько хватит его сил.

***

И нельзя было проложить к этому испытанию более прямую дорогу? Эта петляет сильнее зайца, бегущего от лисицы, и кажется, огибает всю эту гору. Я уже сну’ул знает сколько ке бреду наверх, солнце уже не то, что было в зените, уже давно перевалило за полдень и хоть в преддверии сезона гроз жарит не так, как несколько месяцев назад, но я давным-давно взопрел.

Я поднял глаза наверх и остановился.

Кажется дошел.

Всего в нескольких десятках бу надо мной горная тропа упиралась в небольшое плато, на другой стороне которого начинался практически отвесный склон, вершина которого терялась где-то в облаках.

Это что. Дальше мне предстоит взбираться на самый верх? Это и есть испытание? Как оно поможет мне овладеть боевым трансом? Или испытание будет выше? Но, тогда как далеко мне предстоит взбираться? До вечера точно не успею.

Ха. – Я коротко хохотнул про себя.

Подумать только, всего год назад, едва увидев эту отвесную стену, я бы немедленно развернулся и отправился обратно. А сейчас прикидываю, сколько еще времени я потрачу на то, чтобы наконец-то добраться до цели. Можно ли после этого говорить, что я совсем не изменился? Едва ли.

А это еще кто такой?

Мой взгляд зацепился за фигуру неизвестного мне идущего, стоявшего на краю плато и наблюдающего за мной. Хранитель испытания? С такого расстояния выглядит молодо, кажется лет на двадцать, один в один возраста предка.

Старый, потрепанный серый халат. Черные, очень длинные волосы, сзади перетянутые в хвост и такие же длинные пряди спереди, скрывающие уши и аккуратно уложенные на груди. Этот идущий вызывал странные чувства. Глазами я видел изгнанника. Человека, которого сделали хранителем дальнего испытания. Того самого, которое вот уже сорок лет не проходил ни один послушник. Но каким-то внутренним чувством, я ощущал исходящую от него неправильность. Опасность.

Поэтому, едва поднявшись наверх и оказавшись перед идущим, я склонился и приложил кулак к ладони:

– Этот младший прибыл для прохождения испытания Десяти Тысяч Стальных Бликов! Приветствую уважаемого старшего!

Миг, этот идущий, вблизи оказавшийся еще моложе, чем мне показалось изначально, рассматривал меня. После чего приподнял одну бровь и хрипло проговорил:

– Этот Безымянный хранитель испытания приветствует младшего.