Аспект белее смерти

Мне припомнилось обгорелое тело, и я недоумённо уставился на собеседника.

— Разве не от огня? Как так?

— В деле замешана магия. Магия, мой юный друг! А это совсем другие гонорары! Платят звездочёты щедро, и ты так или иначе мне эти деньги заработать поможешь. Окажешь содействие по доброй воле — все долги разом спишу, а нет...

— Да какие ещё все долги?! Откуда бы им взяться?

Охотник на воров ответил недоброй улыбкой.

— А разве я несколько часов кряду не отвечал на твои вопросы? Знакомо слово «консультация»? Моё время стоит дорого.

Выставлю счёт — мало не покажется.

«Нет, меня точно сглазили», — подумал я и спросил:

— Что нужно делать?

— Подходи в девять к мосту у фабричной запруды.

— На кой? — буркнул я.

— Наведаешься в одно заведение в Яме.

— А сами чего туда не наведаетесь?

Синие глаза обожгли недобрым огнём.

— Может, мне ещё раздеться, вымазаться дёгтем и в перьях вываляться? — спросил Горан.

— Это тут при чём?

— А ты подумай. Не совсем ведь дурак, — усмехнулся охотник на воров. — И вот ещё что: ты того Чижика-Пыжика хорошо знал?

Я неопределённо повертел пальцами.

— Да так...

— Есть идеи, кто мальца на дело подрядил? Его подельники серьёзного книжника обворовали. Он за возврат вещей хорошую награду назначил. Поможешь украденное отыскать, деньгами не обижу.

— Да мне-то откуда знать? Я ж не вор!

— А ты поспрашивай. Только осторожно, чтоб самого с перерезанной глоткой в реку не спустили.

— Да нет смысла! — уверил я Горана. — Пыжиком уже другой охотник на воров интересовался.

Наверняка всё вызнал давно.

— Это который?

— Будто ваш брат представляется!

— Опиши!

Я пожал плечами.

— Обычный дядька. Лет сорок, худой. А вот собаки у него приметные были: здоровенные, с шипастыми ошейниками. Какие-то неправильные.

— Псарь! — скривился Горан. — Мерзкий тип, хоть в чутье ему и не откажешь. Но ты поспрашивай о Пыжике, поспрашивай...

Я помялся немного для виду, но в итоге навести справки всё же пообещал. А куда деваться-то? С крючка теперь не сорваться — не отпустит меня Горан, не спишет долги.

Что жулики, что охотники на воров — одна порода. Дашь палец, руку по локоть отхватят и ещё добавки попросят. Чистые упыри — пока досуха не высосут, не успокоятся.

Да и плевать! Выкручусь как-нибудь!

Другое дело, что если встречусь с Гораном в девять вечера, то вернусь на Заречную сторону уже затемно. А у нас бесноватого так и не поймали. И пусть на людей он больше не бросался, но позапрошлой ночью вломился в сарай и передушил два десятка курей.