Аспект белее смерти

— У Фиги живот прихватило, пораскидывай пока за него «три листка»! У нас козырное место выкуплено! Мне Бажен голову оторвёт, если сборы плохие будут!

Я упираться не стал, но всё же резонно заметил:

— Да у меня свои дела!

— Грош с пятиалтынного твой! — пообещал Кудрявый и сразу предупредил: — Проигрыш — весь на тебе!

Условия были так себе, да и с картами я обращался далеко не так ловко, как с монетами, но деваться было некуда — уселся за низенький столик, взял три замусоленных и чуть согнутых посередине картонных прямоугольника, вздохнул.

Ну, погнали!

Место у ворот и в самом деле оказалось отменным, народ мимо столика валил валом, мне ещё и глотку драть не приходилось, людей втягивали в игру зазывалы. Поначалу дело не клеилось, проигрыш шёл за проигрышем, и к столику помимо обычных ротозеев повалило базарное жульё. Решили проверить новичка и срубить лёгких денег, ну и напрасно. К тому времени, когда вернулся Фига, мой чистый выигрыш составил без малого три целковых.

Обещанную долю Кудрявый не зажилил, но из двух гривенников отдал только один.

— Я ж тебе работёнку подогнал! — с широченной улыбкой пояснил он, и я лезть в бутылку не стал. Махнул рукой и потопал прочь.

Так себе работёнка. Уж проще на свой страх и риск в орлянку резаться.

Грамотой заниматься не пошёл, с Рыжулей и той лишь парой слов перемолвился, прежде чем отправиться на болото. А как поупражнялся в тайных искусствах и вернулся, так сразу и завалился в гамак.

Разбудил Лука. Поднялся на чердак, заглянул в мою каморку, растолкал.

— Серый, ну мы же договаривались! Нам со дня на день на дело идти, а ты бока отлёживаешь!

Я зевнул, проморгался и спросил:

— Днём на дело пойдёте?

— Да вряд ли.

— Ну вот! — Я выбрался из гамака и потянулся. — Сегодня наведаюсь в Яму вечером, посмотрю, что там и как после захода солнца. Вернусь поздно — предупреди наших, кто караулить будет, чтоб запустили.

Лука озадаченно поскрёб затылок.

— Уверен? Одержимого так и не поймали — если кого ночью на улице прихватят, могут и забить, не разобравшись.

— Через болото пройду, от фабричной запруды.

— Вот ты рисковый!

Рисковый, ха! Я бы с превеликой охотой никуда не ходил, да только мне выбора не оставили. Придётся рисковать.

С Гораном Осьмым встретились у моста. Я пришёл туда заранее, успел оглядеться.