Пришелец

Рейнджер задумчиво посмотрел вдоль тропы. Если идти параллельно ей, след наверняка будет потерян, но зато передвижение аркаллонца будет не столь заметно. Но если идти по тропе, то след будет виден время от времени, но так очень легко попасть в ловушку. Хотя закреплённый на левом запястье Кейда детектор движения вовремя засечёт подозрительную активность и вовремя предупредит его об опасности. Да и бластер против меча – всё равно, что космический крейсер против парусного фрегата жителей Эгефуса. Плюс подготовка рейнджера Патруля, а это превосходит даже подготовку флотского спецназа и почти равно уровню подготовки элитных войск Галактической Лиги – Космического Десанта.

Порассуждав так, Кейд принял решение идти по тропе, высматривая следы, оставленные неизвестным. Тот факт, что совсем недавно – не больше стандартных галактических суток3 назад – здесь прошёл некий разумный, свидетельствовал о наличии на этой планете разумной формы жизни, местной или всё же имеющей отношение к галактическому сообществу.

Во втором случае, ясное дело, аркаллонцу могли противостоять вооружённые до зубов пираты или работорговцы (контрабандисты обычно, едва в поле их зрения появлялся патрульный крейсер, сразу же смазывали пятки воском), но зато у них можно было раздобыть гиперпространственный передатчик. А то и целый космический корабль с исправным гипердрайвом. И это обстоятельство перевешивало все прочие риски.

Тропа, по которой двигался Джеррик, явно была торной. Для передвижения гужевой повозки она, естественно, была слишком узкой, но для пешего путника или всадника на верховом животном она подходила как нельзя лучше.

В одном месте рейнджер даже пересёк переброшенный через речку или широкий ручей деревянный мостик с перилами, внешний вид которого говорил о том, что ремёсла местным – если опять-таки они здесь имеются – вовсе не чужды. А это означало только одно – если на планете есть аборигенная форма разумной жизни, то она развилась в цивилизованное сообщество. Пусть довольно низкого уровня, но всё-таки цивилизация. А если есть цивилизация, то с её представителями, как правило, можно наладить контакт в том или ином виде.

След, по которому двигался Кейд, то исчезал, то появлялся вновь, но вёл он рейнджера точно в том направлении, в котором находилось поселение. Хорошо это было или нет, Кейд, по вполне понятным причинам, сказать не мог, но никто и не заставляет рейнджера очертя голову входить в туземный город или посёлок.