Зелёная Долина

– На границах Леса собираются крупные банды! С юга подходит армия в несколько тысяч!

6

Лежащий на подстилке из походных одеял северянин вдруг захрипел, заскреб землю руками – и очнулся. Воин неподалёку чуть задремал, опершись на копьё – но маг был тут как тут. Насмешливо глянув на Каэльда, он сделал движение, будто замахнувшись кинжалом:

– Как ты там сказал? Нет живых свидетелей – никого нет в живых? Хорошо сказал!

Северянин презрительно прищурился, привстал на руках, отполз назад:

– Даже раненый и с перебитыми коленями, я выгрызу тебе горло!

Маг замолчал.

Что-то странное проглянуло в его взгляде, и Каэльду вдруг показалось, что лицо мага сузилось, скулы заострились, а нос вытянулся. Северянину стало не по себе – в глубине глаз мага мелькали недобрые алые искорки… Но вот он с усилием провёл ладонью по лицу, и на северянина снова глядели насмешливые усталые карие глаза.

– Знаешь, – глухим голосом сказал маг, – когда-то… я не стал бы тебя ни лечить, ни убивать. Прежний я просто прошёл бы мимо.

Потому что – ты просто не нужен… А сейчас, видишь – даже лечу.

Каэльд смотрел недоверчиво. Маг встал, сообщил буднично:

– Эх, повстречался бы ты со мной в то время… Но нашёлся северянин не хуже тебя. Увы, он погиб… светлая ему память. А ты вот выжил. Я удивлён, как тебе хребет не перебило… возможно, трещина в ребре.

Каэльд уже поднимался на ноги. Маг посмотрел осуждающе. Надо наложить повязку, и больше лежать, и смазывать колени отваром трав… но попробуй, скажи это северянину, даже как следует побитому! Из груди мага вылетел тяжёлый вздох:

– Ох уж эти северяне… Думаю, нет смысла говорить тебе не участвовать в битвах?

– В чём дело? – насторожился северянин.

Маг махнул рукой:

– Есть вести. Идём, послушаешь.

Серый свет раннего утра падал на усталые лица, стены палаток казались холмами из паутины. Стучали сапоги, скрипела кожа, сыпались грубые шуточки и ругань. Воины проверяли тетивы, натачивали мечи, оплетая рукояти кожей, стучали по доспехам.

Похоже было, что все Семь Городов узнали о Вратах. И появление неизвестной армии, скорее всего, было только первой пробой сил. Обычные люди по-прежнему думали, что за Вратами слава, богатство или бессмертие. Люди более могущественные уже собирались их захватить.

Тракт огибал небольшой скальный уступ к югу и терялся в степных просторах. На расстоянии почти полукилометра от Врат Заповедный Лес выступал на запад мощным клином.