Зелёная Долина

До них было больше часа ходьбы, но маг не спешил, шагал спокойно, разглядывая спешащих воинов, разведчиц-амазонок.

Сквозь Врата проходили отряды, мельтешили гонцы, Орбен раздавал приказы северянам. Завидев мага, многие обернулись – во взглядах непонятное выражение. Орбен, заметив это, мрачновато усмехнулся.

– Там вроде как знак подают, – сообщил он. – По твою душу пришли, небось.

Маг взглянул на высоченные Врата, где в солнечном небе спокойно висели безмятежные облачка, недоумённо пожал плечами, шагнул вперёд и прошёл сквозь Врата.

..

Но не пройдя и трёх шагов, замер.

Толстые, тяжёлые свинцовые тучи закрыли почти весь небосвод, день стал серым. Со стороны Тракта медленно волочилось огромное чернильное пятно, с плоским, в клочья исцарапанным брюхом, в котором угрожающе погромыхивало. Клочья туч заворачивались, наползали на Врата, тщетно пытаясь покрыть Долину мраком.

Помотав головой, маг вернулся обратно, взглянул – ничего особенного, солнце шлёт живительные золотые лучи, перьевые облака плывут ровно.

В Долину мрачные тучи проползти не могли. Он снова вышел наружу – плотные слои туч стали, казалось, ещё темнее.

– Ни за что бы не поверил, но сам увидел… – пробормотал маг. – Врочем, и такой армии я давно не видел...

Перед Вратами, недалеко от Леса, по направлению к Тракту – повсюду виднелись отряды воинов. Русы собирались в плотные ряды, верховые амазонки выстраивались для молниеносных атак. Группки северян тут и там то примыкали к всадницам, то исчезали в тени деревьев Леса, некоторые собирались биться рядом с русами.

Вышедший из Врат Орбен собрал десятников северян, приказал построиться клином, кто-то возразил, что фаланга будет мощнее. Всюду топот ног, скрипение кож, лязг металла, неразборчивые голоса и командные окрики, ржание коней. Блуждая между воинами, маг почти кожей чувствовал приближение битвы. Кто-то рвался в бой, как на ярмарочное веселье, кого-то взяло оцепенение, кто-то молился, кто-то точил меч.

Заметив Акину, маг направился прямиком к ней. Амазонки поглядывали осуждающе, одна даже попыталась загородить дорогу, но Акина властным окриком велела пропустить.

– Лучницы и стрелки северян уже заняли самые высокие ветки в лесу, – Акина повернулась к Орбену. – Как у вас?

– Нападём из-за скалы... Самые отчаянные головы хотят устроить там засаду. Это бой для смертников, вот я и пытаюсь их отговорить.

– Можно отвлечь на скалу внимание первых рядов, – задумчиво проговорила Акина. – Необязательно там погибать… если задумка удастся.