Зелёная Долина

По мышцам стегнул спазм боли, маг судорожно дёрнулся. Всех пойманных привязали к стволам деревьев! Руки ощупали грубую кору, верёвки больно врезались в кожу. Сидевший напротив воин поднялся, грубое широкое лицо скривилось. Нос перебит мощным ударом, глубоко посаженные тёмные глазки, будто дырки в огромном валуне. Взгляд не предвещал ничего хорошего, в хриплом голосе звучало подозрение:

– Зачем пришли в Лес?

Маг что-то прохрипел неразборчиво, закашлялся, снова попробовал сиплым голосом. Воин скривился, вынул мех, пробка вылетела с сочным звуком.

Грубо подтолкнул горлышко меха к губам, на подбородок пролилось несколько капель.

– Я хотел открыть Врата... в Долину, – голос звучал сипло, надтреснуто, словно после трёхнедельной пьянки. – Клан Серых послал за мной наёмников...

– Этих вижу, – воин снова уселся на шкуру, сделал пару добротных глотков. – А насчёт Врат... Уже столько раз эту байку слышал, просто мутить начинает. Не мог придумать что-то лучше?

– Но..

. Их можно открыть...

Воин даже не усмехнулся, недоверчиво покачал головой, закрыл мех. Старший наёмник начал медленно приходить в себя, воин проговорил:

– Значит... Мастера Семи Городов не могут открыть Врата. Умельцы южных земель, кузнецы северян не могут открыть Врата. Даже мастерам Искры Врата не под силу! Различные проходимцы, обманщики и мошенники только и думают, как открыть Врата. И конечно же, во всём мире есть только один Избранный, которому предначертано Судьбой.

.. Или как там, тебя выбрали Древние Боги? А может, ты посланник Небес?

– За Вратам находится Долина, – прошептал маг, уронив голову на грудь. – Я мог бы... Нужен ключ...

– Варвары! – это очнулся старший наёмник, выдохнул ругательство. – Северные варвары!

– Какие мы тебе варвары, – обиделся воин, встал, его грузная фигура нависла над наёмником. – Просто северяне. У нас есть кузнечное дело, самострелы и алкоголь!

– Погоди-ка… – слабым голосом проговорил маг. – Тебе незнаком Тимун Твёрдая Рука? Я путешествовал с одним северянином из его десятка…

– Тимун давно ушёл на вечный пир.

Здесь, в этом мире, его не осталось… – проговорил воин и подозрительно вгляделся в мага. – А ты хто такой, чтобы о нём спрашивать?

– Я путешествовал с одним северянином, – настойчиво повторил маг. – К сожалению, он тоже… ушёл на вечный пир. Но кто-то из вас мог знать меня!

– Не моё дело, – пожал плечами воин.