Зелёная Долина

– Мой путь немного похож на урок географии и сборник легенд... Но мы же никуда не торопимся, верно?

Самая дальняя точка на Востоке, которую я знаю – пустыня за Аль-Джебали. Там я впервые услышал о Долине. Там была битва. Джебалийцы и отряды из Гестиона бились против кочевников, пришедших из пустыни. Вслед за конными кочевниками шли темнокожие дикари с длинными щитами и тяжёлыми копьями.

Я пробирался по полю этой битвы… пытаясь найти тех, кто был ещё жив. Умирающий гвардеец Гестиона рассказал мне о Долине. О месте, где тебя ждут плодородные земли и прозрачные озёра, где можно построить дом на своей земле.

О Вратах я узнал гораздо позже… когда вернулся в Таргесс, и через него – в Искру. Жемчужину Семи Городов…

Семь городов... О, Семь Городов! Шумные рыбные рынки Таргесса, где можно случайно найти чёрную жемчужину... Диковинные изделия Рославля с целым цехом детских игрушек, изысканные вина и сыры Тинска, красавицы и цветочные сады Искры! Рынки пряностей и специй Аль-Джебали, загадочные красавицы, чьи лица скрыты тёмными тканями.

.. Да, не зря про Семь Городов даже песни слагают... И про шумящие белопенные реки Светлогорья, про его вина и зелёные горы.

Правда, в Таргесс я попал уже почти на издыхании. Стража нацепила на меня наручники, бросила в клетку с другими пойманными. Собирались доставить на досмотр к соглядатаю. Ну, когда стражники напились, пришлось сделать небольшой фантом и бежать...

Семь Городов – не райская обитель, но слухи о них достигают и Северных королевств. Как минимум в Искре, в этом сердце Семиградья хочет побывать каждый, кто любопытен и наделён силой воли.

.. А ещё более мрачные слухи, что не в каждой таверне услышишь, ходят о Башне Ордена. Она находится где-то на юго-востоке, за цепью холмов. Да только... это не слухи. С Орденом я не то чтобы во вражде... Но да, я стянул у них посох. Рано или поздно они придут за мной... уже послали наёмников. До этого я должен успеть открыть Врата. Должен!

Орбен подпер кулаками подбородок.

– Какой-то бродяга, за которым гонятся наёмники Ордена.

.. утверждает, что может открыть Врата?

– За спрос не бьют в нос. Позвольте хотя бы попробовать. И я покажу, что за Вратами.

Повисла тишина. Каэльд отхлебнул пива, Орбен внимательно изучал лицо мага. Тот сник, повесив голову.

– Почему мы должны тебе верить?

Маг помолчал, затем продолжил:

– Вы видели множество обмащников, обещавших открыть врата. Проходимцы, мошенники, ловкачи... Думают, что за Вратами несметные сокровища.