Хозяйка севера

Всем родичам было понятно, что глава не в духе, а вызывать его гнев в таком состоянии совсем не стоило.

— Давно не виделись, Альмод, — усмехнулась ведьма, появляясь на пороге его дома, а глава был готов поклясться, что ещё секунду назад этой мерзкой старухи тут не было. Он не сдержался и скривился, словно от внезапно охватившей его зубной боли. Он был совсем не рад видеть ведьму и как ни старался, не мог этого скрыть.

— Мы рады приветствовать тебя в нашем клане, о Ведущая Мать, — произнёс Альмод ритуальную фразу и поклонился, как положено, хотя в его голосе было немного уважения и ещё меньше радости.

Но формально он поприветствовал, и придраться было не к чему. Вот только ведьма зашлась громким хохотом, от которого пробрало до костей буквально всех. Даже Альмод поёжился, хотя был не робкого десятка и поговаривали, что его не напугать даже морскими демонами, которые иногда нападали на моряков.

— За это время ты стал лучше врать, — сообщила ведьма, отсмеявшись, — но мне не нужны твои фальшивые приветствия.

Мне прекрасно известно, что ты не рад меня видеть! Я пришла сюда не ради тебя, а из-за твоей дочери и проклятия, — заявила ведьма и многозначительно улыбнулась.

По родичам пошёл недоумевающий шёпоток, о чём она вообще говорит? О каком проклятии? Нас что, прокляла Ведущая Мать?

— Тихо! — рявкнул Альмод, и все разговоры смолкли, хотя вопросы и любопытство буквально витали в воздухе. На лице главы клана заходили жёваки, он совсем не хотел обсуждать подобные темы и вопросы перед всеми, но ведьма явно не собиралась оставлять ему выбора.

Вот же желчная, злопамятная старуха! Но ведьма только усмехнулась и даже, кажется, пробормотала что-то вроде «спасибо».

— Я принесла волю богов, — усмехнулась ведьма, и вокруг воцарилась гробовая тишина. Всем очень хотелось верить в то, что это точно и непременно будет что-то хорошее. И только Альмод совсем не выглядел ни счастливым, ни полным надежд.

А ведьма взмахнула руками, и тучи в небе разошлись, как будто их и вовсе не было, а на саму ведьму потоком хлынул солнечный свет.

По толпе пробежался потрясённый шёпоток. Всем было известно, что ведьма может многое, если не всё. Но одно дело знать и передавать из уст в уста, а совсем другое — наблюдать собственными глазами.

— Боги услышали тебя, Альмод. У клана появится наследник и сын, — возвестила ведьма, а на лице Альмода появилась редкая для него улыбка и само выражение будто бы смягчилось, словно с его плеч сняли тяжёлую ношу. Но ненадолго.