Хозяйка севера

Когда демону оставалось всего несколько шагов и мои колени уже подгибались от ужаса, от того жара, который исходил от его тела, я не выдержала и сделала малюсенький шажок назад. Даже не шаг, а скорее просто покачнулась назад и тут же за моей спиной раздался женский переливчатый смех, от которого почему-то стало ещё страшнее, чем от монстра, который уже почти дышал мне в лицо.

— А ты неплохо держишься, даже в обморок не упала, — сказал мне этот голос, а я торжественно пообещала себе, что больше одна в лес не пойду.

Ни за что.

— Стой, смотри и держись, у тебя теперь два варианта: либо ты не отведёшь взгляда, и он подчинится, либо подчинит тебя себе. Смотри, девочка моя, смотри! Черпай силу из своей души, силу, право на которую есть у тебя по крови.

Очень хотелось повернуться и сказать той, что сейчас стояла за спиной, что если она такая умная и опытная, то могла бы и сама разобраться. Вот только я прекрасно отдавала себе отчёт в том, что пришли именно за мной, и я просто не имею права перекладывать это испытание на кого-то другого.

Поэтому я словно заворожённая смотрела в глаза твари, которая сейчас была настолько близко, что одного взмаха его подобия меча хватило бы для того, чтобы лишить меня жизни. А ещё я чувствовала мерзкий, тошнотворный запах. Он был настолько противен, что на какое-то мгновение мне даже перестало хотеться дышать, но я с усилием втянула в себя эту гадость и не опустила взгляда. Демон насмешливо фыркнул, и меня обдало волной мерзкой слизи, вырвавшейся из его носа. Я пообещала себе, что если выйду из этого всего живой, то не побоюсь залезть в ледяную воду речки и пробуду там до тех пор, пока не удостоверюсь, что смыла с себя всё.

А потом демон медленно развернулся и побрёл прочь. Я же всё стояла на месте и боялась пошевелиться и осознать всё то, что только что произошло. Вслед за демоном исчезало и багряное зарево, и жар, и лес вновь превращался в привычную для этого времени года чёрно-серую картину. Только запах, который я, наверное, никогда не забуду, и слизь на моём лице и одежде чётко сообщали мне о том, что всё произошло на самом деле.

Что мне всё это не привиделось. От осознания того, что всё закончилось, из горла вырвался то ли рык, то ли всхлип. Сказать сложно.

— Хммм, не подчинился, но и не забрал, принял как равную. Любопытно, весьма любопытно! А ну-ка, пошли со мной, деточка! Посмотрю я на тебя повнимательней! — прозвучал за спиной голос, а я, наконец, обернулась, чтобы получить второе потрясение за день.