Звезды над Шандаларом

Даки крикнул в сторону двери:

- Перо и бумагу!

Рисовал Демид совсем недолго; самые нетерпеливые - учитель и Хекли - даже покинули места за столом и встали у него за спиной, выглядывая из-за плеч.

- Вот, - Демид прекратил водить пером по желтоватому листу. - По-моему, похоже. А, Мирон?

Шелех, протянув руку, взял рисунок. Всмотрелся.

Рисовал Демид отменно: несколькими скупыми, но уверенными штрихами он сумел передать и безграничную мощь вздувшихся мускулов, и незавершенное движение зверя. Так и казалось, что тот вот-вот оживет и уйдет вглубь листа бумаги, растворится в белесой мгле, как в тумане.

- Ну и ну... - протянул Мирон. - Не отличить. Ты художник, однако!

Мэр оторвал мундштук трубки от пухлых губ и ткнул в область холки нарисованного чудища.

- А это что?

Демид потупился.

- Это всадник. Мы не рассмотрели - человек ли.

Повисла осторожная тишина.

- Мирон? - Даки вопросительно уставился на Воина.

Шелех ответил не сразу.

- Что-то такое мы видели.

- А я уверен, - вмешался Демид. - Зверем кто-то правил. Даже упряжь видна была. Вот...

Он дорисовал длинный повод от морды к неясной фигуре, едва намеченной парой линий.

Даки долго изучал рисунок.

- Интересно, - изрек он. - А мне один фермер рассказывал о другом звере. Вот о таком...

Перо перекочевало к трактирщику. Рисовал он похуже Бернаги, но изобразить существо с очень длинными шеей и хвостом, четырьмя колонноподобными ногами, крошечной головкой и массивным телом вполне сумел.

- И что поразительно: фермер упоминал о седоке, - Даки вдруг заговорил, ловко подражая интонациям Мирона, - не уверен, говорит, не разглядел, темно, туман, но, говорит, очень похоже.

Мирон усмехнулся. Мэр докурил и теперь выколачивал пепел из трубки, постукивая о край тарелки.

- Что еще странного в Шандаларе?

Каждый задумался, тасуя воспоминания, как карты.

- А разве сам Шандалар не странен? - сказал вдруг учитель.

- При чем здесь это? - всплеснул руками Хекли.

Учитель вздохнул.

- Не знаю... Но ведь не всегда так было. Раньше и у нас случалось лето. Каждый год...

Закончит он не успел: в дверь настойчиво постучали.

- Да, войдите! - пригласил Даки. Если кому-то позволили побеспокоить хозяина, дело непременно неотложное. Даки своим людям доверял.