Кион-Тократ

Не то, чтобы они сильно мешали ему, ведь королевства людей и подгорные владения гномов были не столь могучими, чтобы соперничать с Ахероном[1] или Сакией[2]. Однако это не остановило Алчущего, когда он решил вырастить “cinerosus lignum” или Древо Безумия, чтобы извести с лица Саул Тай все молодые расы. Возможно, он надеялся, что таким образом сможет выкосить и эльфов. Но их-то как раз практически не затронула пепельная пандемия.

— Я знаю эту легенду, — вмешался юноша. — Двараги, будучи изолированными от внешнего мира, тоже не пострадали.

А вот люди как раз наоборот. На них обрушились болезни и пороки, которые почти уничтожили все королевства людей. Но по просьбе Ветви Природы вмешались Эрфины, и сумели даровать народам Великое Излечение, запустив при помощи техники Каюдаши… эээ, какой-то там «адаптоз».

— Терминальный апоптоз, — поправил на автомате Садомиус, и только потом удивился. — Ты не перестаёшь меня впечатлять, мальчик. Откуда тебе это известно?

— Это широко распространённая легенда, — ответил Артур.

— Да неужели, — фыркнул Садомиус. — Широко распространена искажённая версия, в которой главными действующими сторонами являются Терфиада и Элинада, а заражение произошло после падения некоего сказочного «шара» с небес на землю. Сущие небылицы, как и любит вся эта невежественная чернь. Но ты же говорил именно про оригинальную версию? А вот она в наши дни известна лишь единицам.

Артур не стал скрывать правду:

— Вы правы. Её мне поведал лорд Ахарис. Сразу после того, как я осушил свою первую куклу, — в голосе Смилодона мелькнула сумрачная тень, но магистр её не заметил.

— Зерат, — сквозь зубы процедил он. — Как же он меня бесит. Откуда этот надменный упырь знает так много. И почему мне о нём ничего неизвестно.

— Что? — Артур изумлённо уставился на магистра. — Вам ничего не известно о главе Шандикора? Звучит абсурдно. Вы же древний маг Ложи?

— Не нарывайся, дитя, — огрызнулся Садомиус, — Тебя вообще это не касается. Зерат — загадка для многих. Кицум настоятельно просил меня не копаться в его секретах, и пока что я не могу нарушить этот приказ.

Но однажды…

Магистр мечтательно замолчал. А в голове Артура уже начали роиться тысячи предположений. Кто же такой Безликий, если даже для большинства магистров его личность является загадкой.

Садомиус откинулся на спинку кресла и дважды хлопнул в ладоши. В темном углу комнаты открылась едва различимая дверь, и в Зал Смеха вбежали две юные полуобнажённые девушки. Артур заметно смутился.