В пекло и обратно

В тягостном ожидании ливня, под тревожный шелест листвы, Алан пустил Улинку во весь опор. Впереди должны были располагаться две деревни. Одну из них он собирался проскочить, а во второй – перекусить и дать Улинке отдохнуть. Алан хотел завтра добраться до Розмара и, если город будет цел, задержаться там на пару дней. Он не рассчитывал, что Кайла удастся быстро убедить вернуться в родной город. В безопасность.

Вот только план дал трещину, когда на месте первой деревеньки оказалось пепелище. Алан крепче перехватил поводья, наткнувшись взглядом на искалеченное тело. Кровавый след протянулся дальше, задевая обломки заборов и багровея на камнях. Взгляду предстала ужасающая картина – пиршество темных тварей. Немногие выжившие скитались среди руин, то оплакивая погибших, то собирая пожитки. В воздухе повис запах гари. С неба упал оглушительный раскат грома, и Улинка испуганно дернулась, попятилась.

Алан успокоил её и направил к одному из мужиков, который капался в куче досок и камней.

– Дядь, что случилось? – спешившись, спросил он и взял Улинку под уздцы.

– Разлом появился, – едва не плача, ответил мужик. – Маги быстро пришли, да помогать уже некому было. Всех перебили, кто в лес не убежал. Жену мою растерзали. Хорошо, хоть дочку успел за собой увести.

Алан похолодел.

– Когда это случилось?

– Полдня назад. За день до этого Бриггу уничтожили.

– Не знаешь, Розмар ещё цел?

– Не знаю, парень. Да и зачем тебе туда? Голову сложить? Назад поезжай, пока сам жив.

– Не могу, – отрезал Алан и вскочил в седло. – К брату еду. Боюсь, как бы он не погиб. Он – горячая голова, может и сам на тварей броситься.

– О себе подумай, видишь, какая гроза идет. Застрянешь в лесу, если не успеешь до неё.

– Успею. Улинка поможет, хоть и старовата стала.

Мужик покачал головой.

– Пожалеешь, парень. Ой, пожалеешь.

Алан щелкнул поводьями, направляя Улинку дальше и сходу пуская галопом. Мужик прокричал вслед:

– Увидишь огненный столб – беги! Разлом это, твари придут!

Алан помчался дальше, оставляя за спиной выжженную деревню. Он бросил взгляд на тучи, затянувшие небо, и прикинул, успеет ли доскакать до Розмара. Гроза могла обрушиться в любой момент, превратив хорошую дорогу в непроходимое грязевое болото. Холодный ветер набирал силу, пронизывая до костей, а молнии сверкали над головой. Очередной раскат грома напугал Улинку, заставив сбиться с шага и нервно затрясти головой. Алан пришлось крепче сжать поводья, чтобы не позволить ей рвануть в другом направлении.