Книга III: Симфония теней

– Для меня нет разницы, когда всё это обратится в прах. Сотней лет раньше, сотней позже…

Милитарии слушали наш странный диалог затаив дыхание. Уж не ведаю, что больше ввергало их в смятение. То ли сам факт появления мифического создания. То ли то, что я с ним вполне спокойно разговаривал. Надеюсь, им хватит выдержки не пальнуть в повелителя пустошей чем-нибудь…

– Почему ты держишь нас, первородный дух? – в лоб спросил я. – Разве мы чем-то навредили твоим угодьям?

– Если бы вы мне насолили, смертный, то ваши сушеные трупы уже б глодали муравьи, – осклабился своей внушительной пастью собеседник.

– Я пришел взглянуть на вас по иной причине.

– Так назови её, – ровно предложил я.

– Ты.

– И чем же я заинтересовал… прости, не знаю твоего имени…

– Можешь называть меня Азархан, – существо уперло четыре кулака в свои шершавые бока и подошло ко мне в упор.

Я не дрогнул и встретил приближение духа с высоко поднятой головой и прямым взглядом.

Хотя желание наколдовать что-нибудь поубойней во мне было очень велико.

– Ты смердишь лесом, человек. И мне это не нравится. Лес – мой враг. Мы воюем с тех самых пор, как на небе зажглись первые звёзды. Это тварь Гесперия? Она послала тебя?!

– Я пришел по своей воле и не имею никаких злых намерений в отношении тебя, Азархан. Меня никто не посылал. Клянусь, что мы вскоре уйдем, как покончим с делами.

– Как будто бы не врешь… но почему-то мне не хочется тебе верить, – с сомнением потер подбородок дух двумя из четырёх ладоней.

– А о чем тебе волноваться? – пошел я в наступление. – Ты хозяин пустошей. Как вообще мы можем навредить твоему дому? При всем желании, мы не взрастим здесь рощу и не прольем море.

– Разумеется нет. Но и вдыхать исходящий от тебя растительный смрад я тоже не желаю, – выставил на всеобщее обозрение полсотни устрашающих зубов Азархан.

– Но я готов проявить милосердие. Если ты желаешь спасти своих спутников, то тебе придется принести в жертву себя. Твоя кровь станет моей платой. Зато остальные уйдут спокойно.

Я взялся продумывать контраргументы на это «великодушное» предложение. Но дух, как оказалось, всё уже решил сам. Внезапно его толстые руки устремились ко мне, намереваясь заключить в смертельные объятия.