Тизхар Отступник

Уже подходя к основному лагерю, Аттаб ощутил значительные различия с войском нурагийцев: лагерь народа холмов был выстроен в форме прямоугольника, по углам которого стояли наскоро возведённые из срубленных неподалёку деревьев дозорные вышки. Лагерь защищали ров и земляной вал с частоколом, за которым ходили воины. Завидев воина в золочёных доспехах, которого сопровождали всадники, часовой у ворот дал Аттабу знак подойти ближе и, осмотрев его, произнёс: «Проходи, Акрон тебя ждёт».

За стенами походный лагерь напомнил Аттабу небольшой город: палатки, стоявшие ровными рядами и разделённые на кварталы, делали возведённый за два дня лагерь похожим на небольшой город.

В «городе» встречались как воины, так и мирные жители, шедшие вместе с ними. Вооружение народа холмов показалось для Аттаба необычным – большие овальные щиты, короткие мечи, похожие скорее на большие кинжалы.

Дойдя до центральной площади перед шатром вождя, Аттаб стал свидетелем окончания ужасного обычая варваров – жертвоприношения пленных: одного за другим к наскоро сооружённому жертвеннику вели козерогов, которых жрец в белом одеянии убивал золотым топором.

Возможно, впервые в жизни, глядя в глаза обречённых на смерть зверолюдей, ждущих своей очереди, Аттаб испытал к ним некоторую жалость.

Один за другим они подходили к плахе, где жрец, произнеся слова молитвы окропил их головы вином и рубил козерогам головы, которые насаживали на колья вокруг жуткого святилища. Другой жрец собирал кровь в чашу и выливал её содержимое в костёр, дым которого поднимался к небу, принося жестокую жертву покровителю западных варваров.

Рядом жертвенником стоял предводитель тенесков – Акрон. Доспехи этого мужчины среднего роста почти не отличались от таковых у его соратников, а на фоне золочёного доспеха Аттаба и вовсе выглядели нищенски. После того как последний из козерогов был принесён в жертву Небу, он подошёл к Аттабу с несколькими телохранителями, вооружённых топорами, обвязанными пучком прутьев.

Предводитель и воины подняли над головой правую руку с раскрытой ладонью в знак приветствия. Посланец царя ответил на это, склонив голову, что вызвало усмешку у наблюдавших за ним варваров. Предводитель варваров самодовольно осматривал посла и вскоре начал разговор:

— Я, Акрон, волей народа и с дозволения Неба верховный вождь народа тенесков приветствую тебя, посол.

— Именем царя Тизхара, защитника Нурагии, приветствую тебя – произнёс заученный текст Аттаб.