Ветер из Междуморья. Книга 2. Астри Масэнэсс

Порыв ураганного ветра, такого неожиданного в тихий день, смел весь туман, словно сдернул покрывало… 

Барл смог дышать, воздух врывался в легкие, причиняя боль, царапая внутренности, оставляя ожоги, но как же сладок был этот воздух! Мико трясло, тот извивался на земле и стонал, но главное – был жив. Барл подполз к брату, обхватил его руками, замечая с ужасом, что мальчик похож на скелет – настолько он худ… Лицо и руки пятилетнего Мико покрывала густая сеть стариковских морщин!..

Барл задрал голову, разглядывая ошметок тумана, который так и не унесло ветром, и он парил над ними в футах трех от земли, то растекаясь большим плоским пятном, то скапливаясь в плотный комок. Постепенно глаза Барла стали различать очертания этого сгустка, казавшегося то человеком с собачьей головой, в длинной одежде с широкими рукавами, то гигантской хищной птицей с человеческим лицом. Это не имело лица и глаз, оно, словно молочный кисель… застывший между небом и землей… Но оно двигалось, махало руками… или крыльями, приближалось, отдалялось. 

Барл с трудом оторвался он ужасного призрака, оборачиваясь – там, позади осталось лежать тело, через которое они споткнулись. Теперь Барл понял – то была первая жертва неведомой твари. Впрочем, и о том, что это за тварь, он уже догадался – кафтайф. Настоящий кафтайф! Среди бела дня!.. Иссушивающий призрак! Выпивающий жизнь!.. Дитя тумана и тьмы… Им конец…

Мико дрожал и не мог говорить, мальчишка был очень слаб, а весил, казалось, будто пушинка. 

Барл тоже едва двигался. 

Новая порция тумана принялась сгущаться от них с братом шагах в трех, Барла передернуло – еще один! Теперь точно конец! 

В тумане заиграли искорки, дымка рассеялась, и на том месте остался стоять человек. 

Кайтайф, заметив новую жертву, тут же метнулся к ней, стискивая в своих смертельных объятьях. 

Барл успел заметить, что человек безоружен… да если бы он и был вооружен до зубов – призрака железом не убьешь… Он судорожно пытался вспомнить, чем же можно одолеть тварь… Что-то такое говорили старики… и бабка Вирса что-то говорила… Нужно окуривать его дымом вереска… или цикория… или… 

Мико захрипел, и Барл отвернулся от незнакомца, которого пожирал сейчас кафтайф. Брат смотрел на него глазами таким огромными и испуганными, что защемило сердце.