Путешествие длиною в два захода солнца

Позднее вечером, когда на небе загорелись звезды, Баал и Каэль сидели у огня в доме старейшины. Суровый свет пламени озарял лица собравшихся, придавая им оттенок древности и мудрости.

— Ты должен знать, — начал Каэль, откинувшись на деревянный стул, — клан Громовержцев — это наши давние враги. Они практикуют техники грома, что делает их невероятно опасными в бою. Но проблема в том, что у них появился гений, способный изменить баланс сил.

Баал заинтересованно смотрел на Каэля, ожидая продолжения.

— Его зовут Геракл, — продолжил старейшина.

— Этот молодой человек пробился через ступень Очищение Кровавых Меридианов и уже достиг уровня Слияния с Космическим Потоком. Говорят, что он заполучил древний артефакт — пояс Ипполиты. Легенды гласят, что этот пояс был дарован богом войны его дочери, и он делает владельца практически неуязвимым. Геракл уже подчинил несколько кланов вокруг нас. Племя Льва, Племя Лани, Вепря, Стимфалийских птиц, Быка — все они пали под его натиском.

Баал задумчиво потер подбородок.

Новость о появлении гения, обладающего столь могучим артефактом, насторожила его. Но в то же время он почувствовал новый вызов, который заставил его кровь закипеть.

— Мы защищаем свои земли не только потому, что это наши дома, — продолжил Каэль. — Здесь растет Гесперидово дерево, древний артефакт, дарованный нашими предками. Раз в три года оно плодоносит, и каждый раз появляется одно золотое яблоко. Этот плод способен помочь практику подняться на целый уровень, но есть ограничение: его можно съесть лишь однажды в жизни.

— Неудивительно, что они хотят завладеть этими землями, — заметил Баал, представляя ценность такого артефакта.

— Но мы не сдаемся, — твердо сказал Каэль. — Мы не раз отбивали атаки врагов, и помогал нам в этом святой зверь — дракон Ладон. Он защищает нас с незапамятных времен. Дракон большую часть времени проводит в спячке, но если мы столкнемся с настоящей опасностью, он обязательно проснется и станет на нашу защиту.

Баал молча кивнул. История о драконе и дереве Гесперид впечатлила его, но в то же время он понимал, что одним лишь мифическим зверем ситуацию не исправить. Клан Громовержцев был реальной угрозой, и с каждым днем их сила только росла.

На следующее утро началась подготовка к возможной атаке. Клан Гидры не мог позволить себе быть захваченным врасплох. Раван, старший воин клана и опытный стратег, назначил Баала в одну из групп поддержки.