В тени холмов

В тени холмов

Андрей Степанов

В тени холмов

Утро в Валеме было тихим и мирным. Свежий ветер с реки нежно шевелил траву на окрестных холмах, а рыбаки спускали свои лодки на воду, готовясь к новому дню труда. Но послевоенная жизнь деревушки была нарушена новой ползучей угрозой, которая всё ближе подбиралась к домам.

Гоблины.

Маленькие, юркие создания, которые ночью выходили из своих нор, чтобы воровать провизию и нападать на одиноких путников. Сначала они были просто неприятностью, но вскоре их нападения стали все более смелыми и кровавыми.

Деревня уже потеряла нескольких жителей, и терпение людей подошло к концу.

***

Солдаты прибыли на закате. Их было пятеро: капитан Рейнар, мрачный и опытный воин, который повидал слишком много смертей за свои годы; молодая лучница Лиара, чьё острое зрение и меткость славились на весь округ; братья Драгур и Келор — два здоровяка с топорами, неразлучные как тени; и Тирон — ловкий мечник, чья скорость и ловкость компенсировали недостаток силы.

Деревенский староста встретил их у подножия холма.

Его лицо было серьёзным, полным скрытой тревоги.

— Мы собрали всё, что могли, чтобы оплатить ваш поход, — сказал он, передавая небольшой мешочек с монетами капитану. — Прошу вас, избавьте нас от этих тварей.

Рейнар кивнул, не меняя выражения на своём лице.

— Покажи, где они.

Староста повёл солдат на холмы, где густая трава росла почти до пояса. На вид это место было вполне обычным, но в воздухе ощущалась странная напряженность, похожая на полуденный ужас.

Подойдя ближе, солдаты заметили тонкие следы, пролегающие через траву, и комья земля на примятой зелени.

— Здесь они роют свои норы, — тихо сказал староста, указывая на свежий раскоп. — Ночью этих тварей становится много, но днём они редко показываются.

— Мы справимся, — твёрдо сказал капитан Рейнар, оглядывая свою команду. — Начнём немедля.

***

Солдаты выстроились в боевом порядке. Лиара заняла позицию на возвышенности, чтобы прикрывать товарищей с расстояния, а остальные двинулись вперёд, медленно приближаясь к одному из входов в подземное логово.

Драгур первым подошёл к отверстию и внимательно осмотрел его. Земля вокруг была мягкой, рыхлой, как будто гоблины только что закончили свою работу.

— Здесь их должно быть много, — хмуро сказал он.

— Тем лучше, — ответил Рейнар, доставая из-за пояса длинный кинжал. — Начинаем.

Скорость и неожиданность были их главными союзниками. Солдаты спустились в нору, один за другим.