Под маской зверя

– Обед императора?

- Не приходилось. – Резко свернула разговор знахарка и встала, чтобы помыть посуду. – Что будешь делать дальше? – спросила она.

- Вы же с этим… мавом уже без меня все решили. – Спокойно произнес ящер, накладывая себе вторую порцию. – Не поделитесь соображениями?

- Хорошо. – Анга подвесила над очагом другой котелок, в котором вскоре закипел отвар. Она разлила горячее содержимое по кружкам и присела за стол. – Бандиты на дороге – это плохо. Тем более если среди них есть маг. Пускай и неуч, но владеющий посохом, а это довольно страшное оружие.

– Она помолчала. – Разбойники здесь были всегда, но по большей части мелкие банды на десять кымов и на такие крупные караваны они старались не нападать, избегали связываться с охраной. А здесь вдруг решились. – Женщина снова сделала паузу. – Или их стало внезапно очень много или понадеялись на помощь мага? Вряд ли только на него, их главарь точно знал, что никаких последствий для разбойников не будет.

- Почему? – спросил Коготь. – Их же станут искать, чтобы обезопасить дорогу.

Местным не захочется терять деньги, если купцы здесь не станут ездить.

- Ты прав. – Кивнула Анга. – Тогда тем более непонятно, отчего они решились. И я хочу это выяснить. – Она встала и подошла к алхимическому столу. Приготовление зелий позволяло сосредоточиться на возникшей проблеме. – Я отправила Рурка в Шустов, чтобы послушал о чем там говорят. Особенно внимательно о нападении на караван. Ты слышал вчера болтовню Сайлы? – Ящер кивнул.

– И что думаешь?

- В ее словах больше вранья, чем правды. – Твердо сказал он и чуть наклонил голову к левому плечу, глядя на знахарку. Той стало не по себе – так смотрит зверь на подходящую жертву. – Оборотни действительно существуют?

- Только в воображении кымов. – Хмыкнула Анга. – Также как и кровососы. Доказательств до сих пор нет и вряд ли они найдутся. Так что забудь, что она там болтала про отряд магов и шайку оборотней. Рурк сказал, что метатель огня был один и развлекался где-то в голове каравана – остальных перебили лучники и мечники.

Причем не всех – купца точно отпустили, иначе откуда Сайла все это взяла? Она, конечно, выдумщица, но всегда основывается на фактах.

- Разбойники надеются получить выкуп вместо ножа в брюхо? – удивленно спросил Коготь. – А они не думали, что купец может собрать отряд, превосходящий их числом и просто забрать назад свое?

- Значит, разбойники на что-то надеялись, отпуская купца, и я хочу знать на что.