Под маской зверя

Только с одной точки открывался замечательный вид на Предел и купец уже успел насладиться этим зрелищем, которое не пропускал никогда. 

- Что такое, Скрат? – спросил Торганд. – Ты встревожен?

- Мы в Пределе. – Кратко ответил тот. – Значит, жди возможных незваных гостей.

- Думаю, что разбойники не полезут в эти горы. – Уверенно произнес купец. – Тем более на такой хорошо охраняемый караван. Здесь только камень и снег, негде спрятаться и укрыться в случае чего.

- У лихих кымов всегда много сюрпризов.

– Покачал головой Скрат. – Я бы не был столь уверенным в нашей безопасности.

- Я ведь тебе за это и плачу. – Веско заметил Торганд. – Чтобы никакая сволочь даже не думала покуситься на мой товар, а которая сумела, то уже висела бы на суку дерева.

- Так-то оно так, - согласился командир охраны, - да только многое от воли Богов зависит. Вы же решили пропустить Святилище Живы, не принесли ей дары, а ведь сейчас наступает ее время.

- И что? – со смехом спросил Торганд. – Я купец, а не землепашец, я молюсь Дельцу, чтобы он поскорее наполнял мой кошелек.

– Похлопал себя по поясу купец. – Воздаю почести Воину за то, чтобы он подсобил тебе и твоим парням и изредка заношу дары Деве, чтобы… - он опустил глаза вниз, - сам понимаешь. – Торганд подмигнул. – Остальных Богов я не касаюсь, не творю в их Святилищах зла и не оскверняю их. За что же Живе на меня сердиться, если я не посягаю на ее царство?

- Кто знает. – Пожал плечами Скрат и снова осмотрелся, после чего, прищурившись, посмотрел на светило.

– Пока еще темнеет рано, нужно уже думать над тем, где заночевать.

- Перевал нужно преодолеть за день. – Твердо сказал купец. – Сейчас уже его третья половина, а мы только начали спуск. Там, внизу, у подножия есть замечательная площадка и лес вокруг опять же вырублен, разбойники не подберутся незамеченными. Я всегда там останавливаюсь.

- Боюсь, не успеем. – С сомнением в голосе покачал головой Скрат. – Лошади тянут медленно, полоборота для их отдыха оказалось мало.

А по дороге будет несколько опасных мест с растущим прямо вплотную лесом и кустарниками. Здесь довольно холодно, но… только Жива знает, когда приходит их время обзавестись листвой. Да и деревья там сплошь хвойные и растут довольно плотно.

- Пойдем до тех пор, пока не окажемся на площадке. – Упрямо сказал Торганд. – Я всегда успевал до темноты, успею и теперь. Эй, приказчик!! – крикнул он.

- Да, господин! – немедленно откликнулся его помощник.