Поход в Могильники

Рощу наводнял смрадный запах гнили. Ноги путников вновь захлюпали по раскисшей болотной почве.

Перелесок оказался куда больше, чем казалось изначально. Полчаса дороги минули, а выхода из чащи они так и не увидели. Тропинка резко свернула влево и Хэмбранд, не задумываясь, двинулся в южном направлении.

Через пару сотен шагов они вышли на неширокую поляну, почти полностью затененную окрестными деревьями. Про себя Брэнбо с тревогой отметил, что здесь тропа неожиданно обрывается. Человек вывел спутников на середину прогалины, как раз в то место, куда проникал солнечный свет.

Следопыт внезапно остановился и, обернувшись, выдохнул:

— Ну вот и все…

Не успели попутчики осознать смысл его слов, как из зарослей прянули стрелы. Коротко всхрипнув, повалился на землю Лорак. Рядом с ним, злобно рыча, сполз на траву могучий Борхар. Остальные орки вовремя бросились врассыпную, и третья стрела, не задев никого, воткнулась в дерево на другом конце поляны. И тотчас из чащи вынырнули три человеческие фигуры в таких же, как у Хэмбранда, серо-зеленых плащах.

В руках следопыты сжимали рукояти длинных мечей.

— Умрите, проклятые твари! — выкрикнул Хэмбранд, с лязгом извлекая из ножен меч.

Брэнбо не растерялся и вовремя выхватил сиявший бледно-розовым при нахождении поблизости орков эльфийский клинок, добыча которого в свое время стоила хоббиту немалых усилий. Несколько минут назад дружелюбно улыбавшийся полурослику Хэмбранд сейчас с искаженным гримасой злобы лицом замахивался мечом, намереваясь снести половинчику голову.

Брэнбо не без труда уклонился от просвистевшего возле самого уха клинка и сам сделал молниеносный выпад. Однако светящийся кинжал лишь предательски рассек плащ следопыта. В следующее мгновение два клинка, эльфийский и арнорский, со звоном сшиблись, рассыпав окрест сноп искр.

Более не решаясь отражать длинный меч противника, хоббит пятился, тем не менее, не забывая время от времени проводить собственные атаки. Боковым зрением полурослик умудрялся поглядывать, как развивается кипящая вокруг сеча.

Остальные члены отряда так же, как и Брэнбо, успели достать оружие. Малыш Бурз ловко раскрутил пращу и запустил камень точно в глаз одному из нападавших: следопыт замертво рухнул на землю. Однако другой человек, в два прыжка оказавшийся возле орков, сверху вниз рассек надвое голову нерасторопному Тигьюру. Тотчас мстить за товарища подскочил Горг, сноровисто раскручивавший такой же прямой и длинный, как у людей, меч.