Поход в Могильники

Услышав слова половинчика, орки недовольно загомонили на своем хрипящем наречии.

— А ну, молчать! — гаркнул на слуг Тьмы Брэнбо, а затем, смягчив тон, обратился к Джураку:

— Я не могу чувствовать себя в безопасности, когда кто-то рядом говорит на неведомом мне языке.

Предводитель орков кивнул и, властно вскинув руку, заставил соплеменников умолкнуть.

— Куда нам нужно идти, чтобы встретиться с вашим приятелем? — равнодушно, но с некоторым едва уловимым укором спросил у хоббитов Джурак.

Однако Брэнбо промолчал и вопросительно уставился на кузена, вожак орков так же обратил взор в сторону Лорба.

Под двумя столь пристальными взглядами толстяк поначалу замялся и не смог ничего сказать, но затем, набравшись храбрости, выпалил:

— Хэмбранд, так зовут человека… следопыта… обещал ждать нас на поляне в трех милях к югу отсюда.

Джурак, не понявший и половины из сказанного полуросликом, хотел было что-то уточнить, однако Брэнбо опередил его, заговорив сам:

— Идем на полдень. Лорб покажет дорогу.

Половинчик повернулся спиной к застывшим в замешательстве оркам и уверенно зашагал в означенном направлении.

Увидев решительность родственника, Лорб едва ли не бегом кинулся следом. Слуги Тьмы, многозначительно переглянувшись, тронулись за хоббитами.

Отряд ходко шагал вдоль леса, огибая Пригорье с востока. Утренний туман быстро рассеивался, редела его серая дымчатая завеса, столь надежно прикрывавшая странников в начале пути. Воздух стал теплее и суше. С травы исчезли последние капли росы. Наступал жаркий июльский день.

Лишь в тени чащи, под сенью деревьев, еще сохранялись остатки ночного холода, неминуемо гибнувшие под натиском дня.

Солнце поднялось достаточно высоко и щедро поливало землю теплом и светом. Брэнбо не без удовольствия наблюдал за ненавидящими дневное время орками, которые скулили и выли под яркими лучами. Глаза порождений Тьмы слезились. Гоблины часто останавливались и с жалобными стонами принимались тереть зеницы, дабы унять зуд. Лишь закутавшийся в плащ Джурак, сохраняя безмолвие, стойко и неколебимо переносил тяготы пути.

Теперь, когда туман почти исчез, явив взору расстилавшиеся вокруг золотистые поля, походникам приходилось больше внимания уделять осторожности. Они углубились в лес, схоронившись в тени древесных крон, и стали двигаться медленнее, поминутно кидая опасливые взгляды в сторону близлежащих нив.

Вдоль опушки лес порос густым кустарником с раскидистыми сучковатыми ветвями, продираться сквозь которые стоило немалых усилий.