Первый среди равных

— Отлично, Ярослав Константинович, — произнёс Шатун и пару раз хлопнул, изображая аплодисменты. — Просто превосходная работа.

— Я ещё могу продолжать, командир, — недовольно произнёс Ежа.

— Не можешь, — невозмутимо возразил Аршавин. — У тебя паховая артерия надвое разрезана. Ещё полминуты и вырубишься.

— Чёрт! — зло ругнулся парень, а потом посмотрел на меня и широко улыбнулся. — Спасибо, ваша светлость. Если найдёте время, я буду рад повторить.

— Обязательно повторим, — с улыбкой кивнул я. — Достойный поединок.

Я хорошо разогрелся и был готов к третьему этапу тестирования. Вот только Аршавин почему-то долго не называл имя моего противника. И вскоре я понял почему. В освещённый фарами машин круг вышел сам Ратай. Он успел скинуть футболку и куртку, оставшись голым до пояса.

Передо мной стояла настоящая боевая машина. Почти два метра роста. Ни грамма лишнего жира и ни одной дутой или слабой мышцы. Тело этого человека было настоящим оружием. Годы тренировок и жесткой дисциплины, в совокупности со слабым даром и железной волей.

Сколько таких воинов было во всей Империи? Тысяча? Две? Звания Ратая удостаивались очень редко и для этого мало было просто хорошо сражаться. Нужно стать лучшим в своём деле. Уникальным.

— Если вы не против, ваша светлость, — чуть склонило голову Аршавин.

— Не против, — улыбнулся я. — Это будет очень интересный опыт.

— Полоз, мечи, — приказал Ратай. — Вы можете использовать свой дар, Ярослав Константинович. Я проведу тестирование. Итог боя значения не имеет.

Шатун давал мне шанс не ударить в грязь лицом, хотя все прекрасно понимали, что шансов у меня нет в принципе. Если Аршавина снарядить подходящими артефактами, то он запросто мог убить мага третьего круга в бою один на один. В шестом отделе жандармерии было несколько боевых групп, собранных из подобных бойцов. И занимались они исключительно ликвидацией опасных магов.

— Думаю, в этом нет необходимости, Николай Петрович, — спокойно ответил я. На площадку выбежал Полоз, который вручил мне деревянный меч.

Он был раза в три раза легче того полена, с которым я тренировался в имении баронессы Ключициной и вдвое тяжелее своего боевого аналога. За прошедшие эпохи мечи сильно изменились и мало напоминали своих древних собратьев. Эргономичные рукояти из полимеров. Сложные сплавы и изменившаяся форма. Но на тренировочном оружии это мало сказалось. Точно такой же деревяшкой я учился орудовать, когда даже намёка на современные технологии ещё не было. И мечи я любил.