Око Всевышнего

Ритуальный поклон.

Хлопок в ладоши. Появился монах-слуга.

- Семерых избранников-до ко мне, младший.

Монах склонил голову и исчез.

- Кто будет первым, как думаешь? - спросил вдруг Сатэ.

Верховный пожал плечами:

- Все хороши. Хотя, Даан Геш, пожалуй, покрепче остальных.

- Геш? Сын Линга?

- Да. Он уже Наставник, представь! Уже почти год.

- А прочие кто?

- Рут Ма, братья-близнецы Каат и Ао Хито, Юл Ю, Сань Но и Лоот Зин.

Сатэ покачал головой:

- Никого не знаю. Ты о них никогда не писал.

Верховный нетерпеливо взглянул на громадные песочные часы, которые опрокидывали всего раз в сутки, в полдень.

- Как зовут чужеземца?

- Матурана, Старший.

- Матурана, - повторил Первый-в-храме, шевеля губами, словно пробовал непривычное имя на вкус. - Странные у них на Архипелаге имена.

Сатэ пожал плечами:

- Наверное, наши имена им тоже кажутся странными. Кстати, - Сатэ понизил голос почти до шепота, - он родился в год Тигра-воина. Двадцать четыре года назад.

Верховный неотрывно глядел на Сатэ, соображая, что это может означать.

В таут входили избранники в одеяниях монахов; один был в зеленом плаще без каймы. Единственное, что отличало их от остальных обитателей монастыря - длинные волосы, собранные в пучок на затылке.

2.

Два года назад, весной, Даану и еще шестерым монахам четвертого круга Старшие велели не брить более голов. Вопреки первому обычаю монахов Каома. В остальном их жизнь не изменилась. К исходу года Крысы Даан завершил четвертый круг, первым из своих сверстников.

Настоятели предложили ему путь Наставника. Даан удивился: ведь он еще молод. Однако его мастерство позволяло ему стать в один ряд с Настоятелями, мастерами ши-тао. Выдержав экзамен (он сражался со Старшими!) Даан заслужил зеленый плащ и избрал свой кон: им стал шест. И принялся учить первый круг, вчерашних ситов-работников приемам боя с шестом, не переставая, впрочем, совершенствоваться в пятом круге. Так прошел еще год; Даан успел привыкнуть, что младшие зовут его "учителем", хотя совсем недавно это его забавляло.

Приближался год Тигра. Монахи высших кругов вдруг стали часто появляться на тренировках пятого круга, которого достигли все "до" - лохматые, как прозвали их в монастыре. Иногда они вмешивались и показывали лохматым что-нибудь новое из своего богатейшего арсенала трюков и приемов. Лохматые прилежно запоминали, шлифуя новую технику.

Что-то назревало, Даан чувствовал это.