Осколки. Объединение

В небольшом внутреннем дворе стало гораздо теснее, когда мы привязали урфов к забору. Хельга заверила, что этим существам не нужно укрытие, они вполне легко ночуют и на улице.

– Если их, конечно, не сожрут варги, – добавила женщина.

– Ниган, охраняй, – приказал я гарму. – Не надо пугать людей внутри.

Пес вильнул хвостом и забрался под высокое крыльцо. Мне сразу стало спокойнее – с таким сторожем незваные гости не станут неприятным сюрпризом. Надеюсь, гарм не сожрет каких-то бедолаг, которые просто захотят погреться.

На всякий случай я приказал псу не есть людей без спроса, а оповестить сначала меня. Он вроде бы понял. Ментальная связь сильно упрощала наши взаимоотношения с этим умным и смертоносным животным.

– Чего ты на него так таращишься? – Хельга сняла с урфов седельные сумки и без труда взвалила их на плечо.

– Отдаю указания.

– Так ты же молчишь, – женщина с удивлением посмотрела сначала на меня, а потом на гарма.

– Он понимает, – заверил я ее. – Пойдем.

– А ты со всеми животными можешь говорить? – Хельга зашагала рядом.

– Нет, только с ним. Он особенный. – Говоря, я осматривал внутренний двор.

У стены стояли две пары лыж или чего-то на них похожего, чуть в стороне запряженная урфом и накрытая чем-то повозка. Вроде все. Может, кто пришел пешком и его следы просто замело? Тогда места всем может не хватить – домишко не такой уж и вместительный.

Мы поднялись на крыльцо и обстучали ноги. Я толкнул тяжелую дверь и пропустил женщину вперед.

– У меня и у самой руки есть, – буркнула она, но все же первой переступила порог.

Внутри нас встретило семь человек. Два угрюмых мужчины сидели у дальней стены, судя по лукам и широким ножам – охотники. Наверное, лыжи во дворе принадлежат им. Неподалеку от двери сидел немолодой бледноватый мужчина. Он точил видавший виды топор с широким щербатым лезвием. За большим столом у горящего очага разместилось целое семейство: неприглядный темноглазый мужчина, женщина, чуть моложе него, с тугой косой пшеничного цвета волос и двое ребятишек – светленькие девочки-близняшки лет шести-семи.

Семь пар глаз одновременно обратились к нам. Охотники немного напряглись, мужик с топором положил руку на рукоять оружия.

– Добра всем, путники, – поздоровалась Хельга и направилась к небольшому столу в углу помещения.

Постояльцы «Приюта путника» приветствовали нас сдержанными кивками даже без подобия на улыбку. За исключением детей – те улыбались во весь рот, демонстрируя выпавшие зубы.