Смерть – лучший шанс

Я удивленно обернулся, удостоверившись, что церковник смотрит именно на меня.

— Здравствуйте, святой отец, — слегка замялся я.

— И вас пусть хранит Господь. Вы, кажется, не местный, во всяком случае, на моих проповедях я вас раньше не встречал.

— Вы правы, я в Вейкте проездом. А почему вы интересуетесь? — неосознанно я выразил толику раздражения, и мой собеседник примирительно поднял руки.

— Извините, не хотел вас обидеть, — искренне улыбнулся священник. — Просто ваши сверстники в принципе редко посещают церковь, а так, чтобы остаться до конца службы, и вовсе невидаль.

Мягкий голос, сияющее лицо... И почему мне вдруг нестерпимо захотелось покаяться?

— Правильное слово будет «впечатлен», — смягчился я и тут же отдернул себя, умеет к себе располагать богослов. — Однако, больше подачей, чем смыслом. Вы мастер слова, умеете достучаться до сокровенного.

— Понимаю, — кивнул священник. — Меня часто критикуют за то, что мои проповеди похожи на театральные представления, но я не считаю, что это плохой путь к богу.

— Боюсь, я недостаточно компетентен в данном вопросе, — сухо ответил я.

Служитель церкви хотел продолжить наш диалог, но, наткнувшись на мой колючий взгляд, сдался.

— Ну что же, вижу, вы спешите, не буду больше отнимать ваше время. Если что, обращайтесь, меня зовут отец Павел.

— Артур Лоуденхарт, — тоже представился я и сразу решил воспользоваться предложением. — Раз уж вы затронули эту тему, то не могли бы вы подсказать, к кому я могу обратиться по поводу обряда погребения?

— Если мой вопрос будет уместен, кем был усопший?

— Воин, простой парень.

— Понятно, — покивал отец Павел. — На заднем дворе храма есть одобренная церковью контора «Похоронное агентство». Они помогут организовать всё: от самого погребения до отпевания. Но если вы не гонитесь за роскошью и не желаете, чтобы с вас содрали три шкуры, я бы порекомендовал обратиться в церковь Святого Сэмюэла на юге. Там церемония будет поскромней, но значительно дешевле.

— Спасибо, святой отец. Обязательно воспользуюсь вашим советом, — слегка склонив голову, я двинулся в сторону центральной аллеи кладбища.

— Приходите на службу, Артур, — сказал уже мне в спину священник.

Я же лишь неопределенно кивнул, слегка повернув голову. Ну уж нет! Что-то мне не по себе от этого мужика. Не то чтобы я здесь заподозрил нечто мистическое. Но способность отца Павла убаюкать сознание простыми словами оставила неприятный осадок. Спасибо, святой отец, но я в утешении не нуждаюсь...