Коммандер. Книга 3

Коммандер. Книга 3

Виктор Коллингвуд

Глава 1

Интерлюдия

— Ну что там?

— Кажется, дождались!

О, какой музыкой отзываются эти слова в ушах измученных ожиданием и несбыточными надеждами людей! Лишь тот, кто много дней провёл под открытым небом, питаясь попавшими в силки кроликами и, изредка — олениной, поймёт, как же это прекрасно — услышать, что скоро всё это закончится! И вся небольшая банда, третью неделю караулившая возле большой дороги хоть кого-нибудь, встрепенулась в ожидании добычи.

— Что там? Гонец? Путник? Да не тяни ты, Малой!

Юный разведчик, сидевший почти на макушке высоченного дуба, был почти невидим в облаке начинавших желтеть резных листьев. Из кроны раздавался лишь его возбуждённый голос.

— Лучше, ПейДодна, много лучше! Торгаш с огромным обозом!

— Серьёзно? А ну, дай-ка я сам гляну!

ПейДодна, признанный вожак этой жалкой группы оборванных бригандов, скинув дырявые сапоги, взялся было за ветку дуба, тяжело свисающую к земле, занёс на неё свою ногу… и тут острая, режущая боль застарелой раны бедра заставила его с сожалением отказаться от этого намерения.

Гауптман бросил исподлобья быстрые взгляды на своих подчинённых, по-волчьи щеря желтые редкие зубы. Нет, кажется никто не заметил его неудачи; а то — беда! Слабака на месте главаря терпеть никто не будет…

— А что я сам буду тут пыхтеть, — протяжно, будто раздумывая, произнёс он. — Эй, Проглот! Залезь-ка туда сам — проверь, не мерещится ли Малому? Хрен его знает, может, привиделось ему с голодухи!

Тощий длинный бригант с глумливой, испитой, кое-как побритой осколком косы мордой первым делом смерил взглядом дуб от верхушки до самых корней.

Потом, примерившись, вынул из-за пояса тесак, смачно, с размаху вогнал его в сырую, пропитанную осенними дождями землю и скинул деревянные башмаки и опорки; затем, поплевав на ладони, полез вверх, на каждом суку, как водится, поминая Кхорна.

ПейДодна остался внизу, стараясь не обращать внимание на занывшую рану, разбередившуюся от попытки полазить по деревьям, и гложущую пустоту в брюхе.

— Да не шатай ты так ветви, идиот! — злобно зашипел он снизу вверх, увидев, как раскачиваются и шелестят листья на гигантском дереве. — Даже слепой так тебя заметит!

— Не ссы, герр гауптман, они далеко! — сплюнув, ответил Проглот, но из уважения к титулу командира их небольшой банды постарался всё-таки двигаться аккуратнее.