Достойный 2. Воющий лес

Он медленно поднял взор: на тонкой, но прочной ветке молодого дуба висела красная лента. «Любящий отец, муж, староста», – гласили вышитые буквы, в которых Акциос сразу узнал мамин труд. Он повторял про себя эти слова, всего четыре слова, но они вмещали в себя всё, что построил Джон, всё, что после себя оставил.

– Отец, я вернулся, – заговорил Акциос после долгого молчания. – Я… Я закончил первый курс академии, даже стал лучшим студентом… Мама сказала, что ты мной гордишься, как бы я хотел услышать эти слова от тебя… – Он втянул носом воздух и снова ненадолго закрыл глаза.

– Но теперь не услышу… Да и теперь понимаю, что это неважно. Каким я был глупцом! Я тебя очень люблю. Видел, как ты любишь меня, но хотел лишний раз дать тебе повод для гордости. Хотел, чтобы ты заметил… Лучше бы ты был с нами, даже если б я никогда не слышал твоей похвалы и одобрения…

Землю окропили теплые капли, деревья словно ожили и зашелестели листвой. Акциос посмотрел в небо, щеки намокли от летнего дождя вперемешку со слезами.

– Если б я знал, если б я мог… – Голос дрогнул, и он склонился к земле. Дождь стал сильнее, превратившись в ливень. – Прости меня за всё, отец…

Произносить слова становилось всё труднее. Он выпрямился, погладил пальцами ленту и замер. Картинки воспоминаний так и появлялись в голове одна за другой. Возник образ Джона, добродушно улыбающегося, как когда они вдвоем ходили на рыбалку. Или когда возвращались из Скайленда, распродав все персики.

Или когда Акциос уезжал в академию после зимних каникул, а отец махал ему вслед. Таким Акциос его и запомнил. Ливень закончился так же внезапно, как и начался, вновь воцарилась тишина.

– Прощай, – прошептал он.

Глава 3. Большие надежды

На площади перед главным корпусом Нового рассвета в первый день обучения было не протолкнуться. Торжественная речь Виктора Бёрна, директора академии, показалась Акциосу скучной и затянутой. В прошлом году он с радостью слушал воодушевляющие слова о том, к чему должны стремиться студенты, чтобы стать заклинателями духов, даже не обращал внимания на палящее солнце.

Сейчас впечатления от этого дня получились совсем иными. В этот раз глава академии решил углубиться в историю, упомянул три раскола, немного поговорил о первых заклинателях духов, разъяснил, к чему обязывает человека этот титул, и подвел итог:

– Королевство возлагает на вас большие надежды. Вам выпала нелегкая доля.