Достойный 2. Воющий лес

Клади ладонь! Эй, поддержите вашего друга, что ли. – Он похлопал Зариана по плечу и замахал руками.

Снова поднялся шум. Зариан на несколько секунд задержал взгляд на зазубринах, оставленных ножом, медленно поднял руку, но сразу класть на стол не решился.

– Да не боись, – подмигнул Тритон. – Я за всю жизнь даже одного пальца не отрезал.

– Ага, – подтвердил охотник с жабьим лицом, – отрезал сразу два, – и как захохочет, схватившись за живот.

Тритон поднял из-под стола левую руку, на ней и правда не хватало двух пальцев: безымянного и мизинца.

– Эти? Врешь ты всё! На охоте я их потерял!

Следаки хохотали и делали ставки, струсит Зариан или нет. Сокурсники смотрели на него с волнением. А Тритон всё вертел в руке нож и выжидающе разглядывал новоиспеченного игрока.

– Пусть будет на охоте. Так и быть, поддержу эту легенду, – вытирая нижние веки, продолжал смеяться Углозуб. – Ну что, так и будем сидеть? Играешь или сдаешься?

Должно быть, Зариан уже не раз пожалел о своем решении. Ведь если он лишится пальцев, то как он будет стрелять из лука? То есть рискует всем ради непонятно каких десяти жетонов.

А если откажется – для него это позор до конца жизни. Глупее ситуации сложно было представить. В конце концов он уверенно стукнул об стол ладонью, в упор глядя на Тритона. Тот довольно усмехнулся.

– О-о-о-о, – пронеслось среди следаков.

Тритон перевернул часы и занес нож над столом. Он бил медленно. Один удар, два, три. Четвертый раз ударил не глядя, взявшись за кружку. С каждым глотком следак ускорялся.

Студенты замерли. Зариан сосредоточился на ударах, на его лице выступил пот. Допив, Тритон с силой бахнул кружкой об стол. Тут-то Зариан не выдержал, дернулся, и нож воткнулся в пустую поверхность стола. Этот последний удар и отделил его от выигрыша. Следаки опять зашумели, захохотали.

– Храбрец, – похвалил жаболицый. – Ну, уговор есть уговор!

Поражение Зариана задело настолько, что он встал и с нескрываемым гневом стукнул кулаком по столу. После такой подставы он старался не смотреть на ребят.

Следаки, как оказалось, – своенравный народ, нечестный и подлый, и Зариан в тот момент ненавидел их больше всего на свете. Но делать было нечего, отказаться от своего слова было бы еще большим унижением.

Веселье продолжилось. Многих охотников уже пошатывало, однако они не прекращали кричать: «Эльза, принеси-ка нам еще по кружке. Малец-то не справляется». И она приносила, улыбчиво и энергично. Лис так разошелся, что не удержался и шлепнул хозяйку пониже спины.