Достойный 2. Воющий лес

Он не торопился глотать эссенцию и рассматривал мутный розоватый раствор, чувствуя нарастающее волнение. Рик, наоборот, залпом выпил свою порцию и улегся, закрыв глаза.

– Пейте поживее, уже пора, – заметив нерешимость некоторых студентов, поторопил Саймон.

Акциос прильнул губами к узкому стеклянному горлышку и запрокинул голову. Жидкость потекла в рот.

«Какое странное ощущение, как будто выпил воздух», – подумал Акциос.

Сразу перед глазами поплыли темнеющие силуэты преподавателей, расхаживающих между синими огнями.

***

Кругом темнота. Акциос удивительно хорошо ощущал свое тело. Трудно было не обращать внимания на свои чувства, когда по жилам вместо крови текло что-то обжигающее. Жар усиливался. Уши заполнил громкий свист. Акциос попробовал открыть глаза и пошевелиться. Получилось. В руках откуда-то взялся ростовой щит. Он был похож на дорогой ремесленный предмет, или даже на реликвию, какие Акциос видел в лавке рода Стоунов: увесистый, гладкий, прочный. Эта вещь показалась знакомой, давно забытой, но очень нужной.

Он ужаснулся, когда увидел появившуюся из ниоткуда красную дымку. «Небесный предел!» – непроизвольно мелькнуло в голове. Акциос сделал глубокий вдох и шагнул вперед. Столб яркого света пронзил ночное небо. Выдох – еще больше света излилось наружу, чистая духовная энергия окружила его. Прямо перед ним прогремел оглушительный взрыв, и в щит с сокрушительной силой ударил мощный поток энергии хаоса. Акциос уперся ногами, сдерживая раскаленный красный луч. Его придавливало к земле и тащило назад.

«Энергия хаоса. Я должен ее победить. Я не дрогну!»

Он подбадривал себя как мог, но щит – единственное, что могло его спасти, – вдруг начал распадаться. От него отваливались куски, превращаясь в пепел. Каждый вдох давался всё сложнее. Жгло так, что Акциос задрожал всем телом.

Хотелось кричать, но это сделало бы его только слабее. Неистовое пламя перекинулось на руки, пальцы медленно превращались в прах.

«Я больше не могу. Я не выдержу! Хватит!»

Акциос был готов сдаться, если бы не чей-то взгляд. Кто-то стоял в стороне и смотрел на него, прямо в глаза. Это был мальчик. Обыкновенный мальчик, с виду простолюдин. Он смирно стоял, глядя на Акциоса глубокими, полными надежды глазами. По щеке катилась крупная слеза.