Эпоха пепла 3. И пришел Король

О́ни едва-едва удерживал челюсти Бурана одной рукой — так как вторая оказалась занята цепью — и Кенджи уже было высвободил ноги, чтобы прийти на помощь могучему зверю, когда раздался крик:

— Буран, в сторону!

Тигр тут же скатился на снег, к распластавшемуся óни же подскочил высвободивший Кенджи демон и пригвоздил соплеменника копьем к земле, пробив его грудь насквозь. Покуда тварь корчилась от боли, тщетно пытаясь высвободиться, демон, подобрав топор, одним ударом прикончил его хозяина, что уже начал приходить к себя, а потом подошел к раненому чудищу.

То лишь что-то прорычало, пуская кровавую пену. Демон же в ответ громко фыркнул, произнес несколько слов и расколол ублюдку череп.

— Что он сказал? — прокряхтел Кенджи, поднимаясь на ноги.

— Что его хозяин найдет меня.

— А ты…

— Сообщил, что найду его раньше. Пойдемте, мерзавцы сбежали, но я уверен, довольно скоро вернутся, и не одни.

Действительно — крики дикарей раздавались совсем далеко и с каждым мгновением становились все тише и тише.

Демон деловито направился в другую сторону от холма, за ним поспешил спустившийся с дерева мальчик, в колчане которого торчала одинокая стрела, и Кенджи ничего не оставалось кроме как пойти следом, пока в голове его к уже имеющимся вопросам прибывали все новые и новые. Однако возможность задать хотя бы один из них представилась Кенджи много позже, практически ночью, когда уже совсем стемнело, а от усталости, ран и голода кружилась голова.

В конце концов все трое вышли к довольно просторному гроту, вход в который был замаскирован ветвями и снегом. В центре находился аккуратный очаг, выложенный из камней. В углу — несколько шкур, видимо, заменяющих постель, неподалеку же располагался вытянутый плоский валун, на котором сушилась рыба.

— Чувствуй себя как дома, — произнес демон; положив топор, он взял лежавшую на полу пачку хвороста, подошел к очагу и принялся колдовать над огнем.

Мальчик же растворился где-то во мраке, бесшумно, словно тень. — Если, конечно, у тебя нет привычки ходить нагишом — в этом случае не чувствуй.

— Как тебя зовут? — полюбопытствовал Кенджи. — И, кажется, я забыл поблагодарить тебя за спасение. Признаюсь, ты первый óни, который при встрече не пытался оторвать мне голову.

— Можешь звать меня Аз, — ответил демон, который уже вовсю раздувал вспыхнувший огонек. — Все когда-то бывает впервые. А ты?..