Эпоха пепла 3. И пришел Король

— Где он?

Огромный зеленокожий óни с уродливым шрамом поперек морды, что делил ее надвое по диагонали, растолкал столпившихся дикарей, встал пред Кенджи и скрестил руки на груди:

— Он ждет тебя на другом конце озера. Одного. А с тобой, предатель, — демон окинул неприязненным взглядом Аза, — говорить будем уже мы.

— Жду не дождусь, — его губы расплылись в широкой улыбке. — Мне до ровного счета как раз не хватает одной рогатой башки.

Морду о́ни перекосило от злобы, Аз же откровенно веселился, наблюдая за реакцией «соплеменника».

О́ни сделал было шаг вперед и положил ладонь на рукоять кривого меча с широким лезвием, что висел в ножнах у него на поясе, как один из варваров подал голос:

— Всадник сказать не убивать никого без приказа.

Демон оглянулся через плечо и глухо заворчал — однако отступил назад. Пока Аз с óни обменивались «любезностями», Кенджи успел заметить быструю тень, мелькнувшую за спинами дикарей. Что бы не затеял Мальчик, нужно было еще немного потянуть время, поэтому Кенджи сказал:

— Где мои друзья?

— Все вопросы — к Кукольнику, — ответил демон, не спуская с Аза испепеляющего взгляда.

— За тем водопадом — пещера. Если хочешь увидеть своих дружков живыми — заткни пасть и шевели ногами.

На краткий миг показавшись в круге света, Мальчик снова исчез в темноте — Кенджи же было направился к озеру, когда демон остановил его:

— Без оружия.

Бросив меч прямо на землю, Кенджи обменялся с Азом взглядом — тот лишь подмигнул, словно бы все происходящее было какой-то забавой — и пошел прямо к замерзшему водоему.

В спину ему доносилось ворчание, один из дикарей демонстративно сплюнул Кенджи прямо под ноги, но он не обратил на то ни малейшего внимания.

Ледяная корка на первый взгляд казалась довольно толстой — однако Кенджи все равно тщательно вымерял каждый шаг, чтобы не очутиться ненароком в ледяной воде. За водопадом действительно обнаружилась пещера, притом невероятно просторная.

Тут и там с потолка свисали здоровенные ледяные сосульки, которые, упавши, наверняка могли бы пробить насквозь и быка, они же пиками торчали из пола; дальний конец залы же был практически не виден во мраке. Не успел Кенджи пройти и десятка шагов, как послышался знакомый голос:

— Стой где стоишь.

Кенджи застыл на месте — и через миг из-за большого ледяного нароста вышел Кукольник.