Эпоха пепла 3. И пришел Король

Не успел Кенджи понять, что вообще происходит — казалось, вокруг него мелькала просто какая-то тень — как его ударили в ухо, потомв челюсть — рот тут же наполнился металлическим привкусом — и, в довершении всего, подсечкой уронили на землю.

Кое-как придя в себя, растянувшийся на спину Кенджи приподнялся на локтях. Прямо перед ним стояла невысокая — ростом едва ли доходящая ему до плеча — фигура. Еще один Всадник. А вот это уже грозило стать огромной проблемой… Как и первый, этот Всадник был с головы до ног облачен в черную броню.

Правда, куда более легкую: панцирь из сплетенных шнуром пластин и наручи, защищающие предплечья. На голове у него сидела круглая шляпа с широкими поля — точь-в-точь похожая на ту, что некогда любил носить Кенджи — сделанная из металла, лицо было закрыто мэнгу[1] серого цвета с оскаленным в широкой улыбке ртом, в прорези для глаз горели два ярко-желтых огонька, на груди висели ножны, а в каждой руке Всадник сжимал по кайкэну[2].

— Не убивай его, Призрак, — послышался удаляющийся голос Кукольника. — Просто проучи. Я же разберусь с демоном.

Кенджи с трудом поднялся на ноги и сплюнул на землю комок крови. А тот, кого назвали Призраком, шагнул к Кенджи и… Просто исчез! Испарился, как туман, развеянный дуновением ветра. Пару мгновений Кенджи, вставший в боевую стойку и поднявший перед собой кулаки, непонимающе хлопал глазами — а через миг он скорее почувствовал, чем услышал позади себя быстрые шаги.

И практически сразу понял, что Призрак получил свое прозвище не просто так. Двигался он столь молниеносно, что Кенджи едва-едва успевал уловить в воздухе смазанный силуэт. Призрак не нанес ни одного серьезной раны — хотя Кенджи не смог бы помешать тому при всем желании — вместо этого награждая его тонкими порезами и градом ударов. Спустя короткое время тело Кенджи покрывали не менее десятка царапин, что сочились кровью, левый глаз заплыл, а в голове гудело.

Сам же Кенджи только один раз успел задеть Призрака — да и то, скорее всего, он просто дрался даже не в половину своей силы, играя с противником, как сытый кот играет с пойманной мышью, пред тем, как придушить добычу.

Очередной пропущенный удар заставил Кенджи упасть на одно колено и упереться ладонью в холодную землю.