Королева Ледяных Ведьм

Что у тебя там стряслось? - донесся до Алеши приятный женский голос.

По сладкому аромату сдобы мальчик понял, что обладательница голоса стоит совсем рядом. Он попытался приподнять голову, но из этой затеи ничего не вышло, а, наоборот, все тело беспомощно обвисло в руках кузнеца.

- О боги, Волод, ты ревешь, как медведь в лесу. Неровен час, так и всех соседей запугаешь до икоты.

Кузнец довольно хмыкнул и почесал затылок.

- Так, это... уже запугал.

- Ох, и попался же на мою голову такой горластый.

Волод улыбнулся и грубовато чмокнул свою супругу в пухлую щечку.

Та притворно надула губы, но было заметно, что на самом деле, ей была приятна мужнина ласка.

Женщина перевела взгляд на полуживого ребенка и не медля больше ни секунды, подхватила его на руки. Молодая, сильная, не избалованная жизнью - она не побрезговала маленьким оборванцем и быстро уложила его на скамью.

Кузнец вошел в комнату вслед за своей половинкой, и теперь, сидя на табурете, с интересом и гордостью наблюдал, как та колотится возле голодного бедолаги.

Ее теплые и нежные руки то и дело гладили сбившиеся волосы и впалые щечки ребенка, пожимали хрупкие плечики, и периодически приподнимали голову, заливая в рот теплое молоко с размягченным хлебным мякишем.

Постепенно силы стали возвращаться в изголодавшееся и уставшее тело Алеши. Страшная мысль пронзила подобно молнии, и он быстро сел, уставившись васильковыми глазами на заботливую женщину. От резкого движения, теплое молоко хлюпнуло на рубаху, но он, по-видимому, этого даже не заметил.

- Ты чего? - громко гаркнул кузнец, вскакивая со стула.

Поди, разбери этих бродяжек, вдруг бешенный.

Малец обернулся к кузнецу и беспомощно протянул к нему дрожащие руки.

- Дяденька, там купец... пропадает...

- Чего ты несешь? Как пропадает?

- Несколько дней назад на его обоз напали бандиты. Перебили всю охрану и унесли все добро в лес. Самого купца пырнули в живот и оставили помирать.

- Чего? - не поверил в услышанное Волод.

Мальчик громко сглотнул подкатившие слезы и с досадой сжал кулачки.

- Может я и выгляжу, как бродяга, но я ни лжец! Быстро сообразив что к чему, я успел спрятаться в зарослях травы, - пояснил ребенок, заметив, как угрожающе сдвинулись брови кузнеца, - и видел, что вытворяли те бандиты. Когда они ушли, я что было духу, побежал к месту побоища. Подвязанный за ноги к дереву купец все еще был жив. Я его отвязал ... - мальчик рассказывал, а от осознания пережитой беды, слезы градом катились по бледным щекам.