Ученик Теней 2

Мужик схватил животину и крепко сжал в охапку, отчего тот жалобно заскулил.

— Простите, господин, — поклонился он. — Пёс шелудивый с цепи сорвался, еле догнал. Вы уж не серчайте.

— Всё нормально, — улыбнулся я ему в ответ.

И тут заметил, как из соседской избы выглянули молодая женщина, а следом за ней и старушка. В её глазах на мгновение сверкнули красные огоньки, но тут же погасли. Хозяева с гостьей быстро скрылись в доме, а мой путь лежал совершенно в другом направлении.

До ратуши я добрался, когда сумерки поглотили посёлок.

В окнах уже загорелись огни, а людей на улицах становилось всё меньше.

«Боятся? Или здесь по вечерам не кутят?»

Староста, на мою удачу, оказался на месте. Я вошёл в ратушу без проблем, никто не собирался меня останавливать. Постучав в дверь, прошёл в кабинет.

— Дорогой друг, — радостно произнёс староста, встав с рабочего места и подошёл ко мне, ещё раз пожав руку. — Как провёл день? Отдохнул ли или провёл время более разнообразно?

— Пожалуй, второе, — ответил я и присел в предложенное кресло.

Сам староста сел напротив за свой стол.

— Знали ли вы, что у вас в округе завелись горные тролли?

— Что? — чуть ли не воскликнул мужчина. — Быть того не может.

— Может, может, но с ними больше проблем не будет, — отмахнулся я и рассказал всё, что произошло в пещере, без прикрас, сухо и по делу.

— О, боги, — вскинул руки вверх мой собеседник. — Мы теперь в неоплатном долгу перед вами.

— Ну, почему же, есть одна вещь, которой вы можете со мной поделиться, — лукаво произнёс я.

Староста это заметил, но постарался не придавать виду.

— И что же это, мой друг?

— Расскажите мне, что у вас тут творится.

— Но подожди, мы ведь это уже…

— Знаю, — жестом прервал его и пронзительно взглянул тому в глаза. — Но вы мне соврали. Я походил, осмотрелся. И знаете, что я заметил?

Глаза мужчины начали бегать, но он держал себя в руках.

— Я заметил отсутствие детского смеха, — откинулся в кресле. — Как вы объясните то, что во всём посёлке нет ребятишек? Куда они делись? Или вы боитесь их выпускать на улицы? Но тогда чего именно вы боитесь?

По лицу старосты было видно, что я загнал его в угол.

Но тут в его глазах блеснули злобные огоньки, и он заговорил со мной уже совершенно другим голосом, в котором напрочь отсутствовало дружелюбие.

— Послушай-ка, мальчишка…

«О, теперь он решил перейти на возрастные ограничения?»

— Мне плевать из какой ты там Школы. Хоть Хрени, хоть Дела. Всё, что происходит в моём посёлке, не твоего ума дела.