Кор-Унтару Долина шести теней

***

Слуга принял из рук Его Святейшества инкрустированный золотом и камнями клиис* и, бережно закрепив на подставке, прикрыл стеклянные дверцы шкафа. Краар провёл платком по блестящему черепу, стирая пот.

— Присаживайтесь, магистр. Простите, что не при параде. Обруч гнетёт к земле.

Нод скосил глаза на полку, куда слуга только что убрал венец, и медленно прошёл к креслу.

Тепло «щита» обволакивало тело, обещая безопасность. Магистр основательно подготовился к визиту в святая святых Храма.

Кто мог знать, воздержится ли понтифик от неприятных сюрпризов?

Кожаная обивка скрипнула под весом тела, когда Греллар сел.

— Вина, — шевельнул губами Краар, обращаясь к слуге, не сводившему с господина преданного взгляда.

Звякнули бокалы, треснула глиняная пробка-печать — и комнату заполнил цветочный аромат золотого аймалского.

Нод, не торопясь завязывать беседу, рассматривал старика. Его длинное худое тело, казалось, стало ещё нескладнее. Запястья истончились.

Загорелая кожа туго обтягивала кости лица. Одеяния понтифика топорщились резкими складками на впалой груди. Только перстень с оттиском клевера сидел на безымянном пальце как влитой.

Глаза Краара лучились добротой и всепрощением...

Как будто у него и в мыслях не было заполучить труд мага-отступника, вмещающий в себе способы извлечения и концентрации парящих ядов, отчёты о работе с мёртвой тканью и множество иных вещей, даже за отвлечённую болтовню о которых легко было лишиться языка!

Но всё же, кого ни спроси, услышишь одно: «Милейший человек, с бездонным сердцем, страдающий вот уже который год от неизлечимого недуга исхудания».

И ни одному в голову не придёт, что болеет он уже дольше, чем иные здоровыми живут.

«Солнце любит меня», — с улыбкой говаривал понтифик, намекая на неизменный медовый загар.

Греллар скорее бы выпил яду, чем сделал реверанс в сторону Краара с его отличным цветом кожи и непостижимой добротой сердца, в которую магистр не верил ни секунды.

Его Святейшество поднял бокал, взглядом приглашая гостя следовать примеру. Нод коснулся хрустальной ножки и ощутил, как уплотнился вокруг ладони щит. Отняв руку, прямо спросил:

— Что там?

Краар быстро согнал с лица тень разочарования, тут же расплываясь в улыбке.

— Вода доброго слова.

— Хотите добиться от меня честных ответов?

— Хочу.

— Так просто спросите.

Понтифик поставил бокал, даже не пригубив вина.