Кор-Унтару Долина шести теней

Я не зову слуг по каждому чиху. Странно?

— Похвально...

Верховный ничего не ответил, глядя мимо гостьи в камин.

Огонь жадно уплетал дерево, чайник отсвечивал медными боками, Шеа торчала колом в центре комнаты.

— Ты когда-нибудь сядешь?

— Кто растопил камин?

— Слуги.

— Ты предупредил о нашем появлении?

— Нет. Здесь всегда должен гореть огонь. Допрос окончен?

Недоверчиво прищурившись, Шеа опустилась в ближайшее из двух кресел, по привычке вытягивая ноги.

— Я сделаю для тебя щит.

Шеа повернула голову.

Магистр смотрел на неё и вовсе не выглядел склонным шутить. Полминуты молчания утвердили её в мысли, что рыжий представляет из себя нечто много большее самоуверенного выскочки с неограниченным везением за пазухой.

«Как ни крути, но олухи не становятся во главе Коалиции».

— Сделай, — просто сказала она, забрасывая удочку.

— Это потребует времени. Несколько недель.

— Я не спешу. Но знаю тех, кто спешит.

— Я тоже с ними знаком, — поморщился Мад’Леван, замолкая на минуту, после чего проговорил: — Верховные не смогут решить задачу быстрее.

И поэтому у них нет выбора.

— Они уже дали добро?

— Нет! — воскликнул Федда, глядя на Шеа так, будто услышал несусветную глупость. — Как думаешь, зачем мы тайком ускользнули из-под носа Яхры?

— Зачем же?

Маг с досадой пояснил:

— Создание уникальных щитов не входит в круг признанных за мной талантов. И я хочу, чтобы коллеги считали так, как можно дольше.

Видя недоумение наёмницы, Мад’Леван продолжил раздраженно:

— Я слишком молод для места в десятке.

Меня считают нахальным везунчиком, но некоторые относятся настороженно и наблюдают за мной, ежеминутно оценивая, взвешивая, прикидывая, насколько опасным я могу быть... Именно для этих наблюдателей я играю роль щёголя, способного ловко управляться с огнём — не больше. Согласись, что для тех, кто не верит поверхностным мнениям, заявление вроде: «я сделаю щит, который выдержит действие мёртвой земли» — прозвучит равносильно: «убейте меня, я слишком опасная и скрытная тварь».

— Тебе виднее...

— Да уж, — огрызнулся маг.

Обдумав всё услышанное, Шеа решила двинуться дальше.

— Как ты себе это представляешь? Когда щит будет готов, вряд ли удастся утаить, кто создатель. Предупреждаю сразу, я никого прикрывать не буду.

— И не нужно. Я представлю появление щита, как результат долгой и трудоёмкой работы, удавшийся эксперимент. Приплету своё неизменное везение. Ляпну что-нибудь про случайность... Магистры клюнут.