Белое пламя дракона

Тобиус выпил воды из колодца, затем вылил ведро на себя и поплелся в трактир, отфыркиваясь. Вскоре он вышел из своей комнаты уже в полной готовности.

— Доброе утро, чар… — Трактирщик широко зевнул. — Славно выглядите, отдых пошел вам на пользу.

— Вам тоже, — ответил маг, пытаясь не вспоминать пережитого прошлой ночью.

— Сом сейчас будет на вашем столе.

— К ахогам рыбу, подайте мяса. С кровью. И чего-нибудь острого и жирного.

Расправившись с перчеными бараньими ребрышками, волшебник допил холодное пиво и вышел из трактира.

Бальден строил личный состав перед замковыми воротами, в сторонке сидели цитаро, которые с интересом наблюдали за орущим генералом и полусотней солдат, похожих друг на друга как братья.

— Отлично! — гаркнул генерал. —  А теперь смирно!

Отрекшийся монарх вышел из ворот  Райнбэка незаметно и скромно. Цитаро молча поднялись, Тобиус почтительно поклонился, Бальден отсалютовал длинным кавалеристским палашом, солдаты, громогласно провозгласив «здравжлавашмилст», вскинули алебарды.

— Мы выступаем, сир!

— Вижу, — хмуро ответил Бейерон. —  Томас, ты тоже?

— Конечно. — Томас Бэйн натянул поводья телеги, на которой был установлен большой котел, потом достал откуда-то старую алебарду. — Без кашевара много не навоюешь!

Появилось все семейство Гоферов: патриарх Мартин Гофер-старший, его жена; сын Мартин Гофер-младший с супругой, их четверо сыновей и три дочери. Тобиуш Гофер, которого все провожали, облачился в тяжелые латы старого образца, укрывавшие его тело почти полностью.

Те латы несли на себе несчетное число боевых отметин и следов кузнечного молота, они были очень стары, но хорошо сохранились и идеально сидели на медвежьей фигуре деревенского здоровяка. Когда-то, возможно, они так же ладно смотрелось и на Мартине Гофере-старшем.

— Вот, солдата привел! — прокряхтел старик. — Иди давай, послужишь Ривену — станешь мужиком!

Староста взял сына за бронированные плечи и пристально взглянул ему в глаза.

— Не посрамишь, отрок?

— Не посрамлю, батя.

— Ступай тогда.

— А ну не распускай сопли! — Патриарх рода отвесил великовозрастному сыну оплеуху.

Лицо отрекшегося короля стало серым. Он медленно оглядел солдат, будто стараясь заглянуть в лицо каждому.

— Генерал!

— Я, ваше величество?

— Маг!

— К вашим услугам, сир.

— Врага не жалейте, а своих берегите.

— Будет исполнено, ваше величество!

— Я постараюсь.