Белое пламя дракона

Такие крупные колонии, как та, на которую наткнулись Тобиус с Эммой, в обжитых землях больше не встречались — ведь вилланы, маги и лесаки [профессиональные охотники на чудовищ, существовавшие в Гроганскую эпоху; термин произошел от лесопольского «lesheek», то есть «лесовик», «тот, кто живет в лесу», так как лесаки проводили много времени, охотясь именно там] веками изводили вестеррайхскую нечисть, загоняя ее подальше в леса, горы и ущелья, но в Диких землях нечисть тем временем благоденствовала.

Неожиданно из многочисленных нор на путников набросился  целый живой ковер хитиновых тел. Тобиус немедленно применил Крылья Орла, вспархивая на дерево и увлекая с собой Эмму. Уже оттуда он разразился канонадой заклинаний, испепеляя и жаря все подряд. Когда пасатукши ощутили, как сильно поубавилось поголовье их стаи, они сочли за благо броситься обратно в подземные логова.

Путники смогли устроить себе привал, лишь хорошо отдалившись от места столкновения, хотя расслабляться и не думали.

Волки, появившиеся недавно, рыскали в округе, пытаясь понять — куда делась добыча, чей запах их привлек? Несложные чары скрывали присутствие людей от хищников. Отряхнув руки, волшебник поднялся.

— Сворачиваем этот пикник и идем дальше, нужно собрать как можно больше ингредиентов.

— Ты такой запасливый. Тобиус Хомяк! Такое второе имя тебе пошло бы!

Сбор продолжился до вечера, и, выискивая наиболее редкие травы с корешками, волшебник позволил себе забраться достаточно глубоко в дебри.

В первый раз он пожалел об этом, когда почувствовал в непосредственной близости что-то большое и опасное. Укрыв себя самыми сильными защитными заклинаниями из всех имеющихся, Тобиус прижался спиной к дереву и заодно придержал Эмму. Нечто огромное, что ускользало от взгляда, хотя и не таилось вовсе, оказалось совсем близко. Тобиус точно знал, что оно там, что оно принюхивается и тычется в его защиту, но он не мог взглянуть на это нечто. Не из страха. Он просто не мог. Оно издало низкий гул, а потом просто стало удаляться.

— Слава Господу-Кузнецу, — прошептал маг, вздыхая с облегчением. — Либо не хищник, либо уже сыт.

Эмма оглушительно чихнула.

— Потише! — зашипел маг. — Оно может вернуться!

— Думаю, всему виной эта вот дрянь… а синий мох — это ценный ингредиент? — шмыгая носом, спросила она и кивнула на ствол дерева, к которому они прижимались.