Мастер ножей

На террасе — седой мужчина лет пятидесяти. В поношенной дорожной одежде и островерхой шапке. Стоит вполоборота, я вижу заплечный мешок. Опирается на посох. Правда, посох не похож на те, что используют волшебники. Скорее, шест. Длинный, прямой. Без набалдашников, амулетов и прочей чепухи.

Я заглянул в его серые глаза.

И прочёл путь.

Глава 3. Коэн из Предельных Чертогов, странствующий посредник

У меня нет оружия.

Если он нападёт — я не готов.

Мы изучали друг друга.

Целую вечность.

Затем он снял шапку в приветствии.

— Мир тебе, Ольгерд.

— И тебе мир, путник. Кем бы ты ни был.

Солнце достигло зенита. Близилось время обеда.

— Пригласишь в дом?

— Разумеется, — я изобразил радушную улыбку. — После того, как ты назовёшь своё имя, гость.

Он понимающе кивнул.

— Коэн. Зови меня так.

В голосе — лёгкая тень иронии. Вряд ли имя настоящее. А если даже и так — всё равно оно ничего мне не даст. Я ведь обычный фермер, и за событиями Тверди не слежу. Всё, что меня интересует — урожай картофеля и баклажанов.

Принимаю правила игры.

— Ты у меня в гостях, Коэн. Располагайся.

Я усадил его в плетёное кресло на террасе и принёс из погреба кувшин холодного пива. Затем отправился на кухню, извинившись за отсутствие слуг. Развёл огонь в очаге. Разогрел рагу с мясом и фасолью, нашинковал овощей в салат, разложил всё по тарелкам и вместе с пшеничными лепёшками поместил на медный поднос.

Коэн встретил меня дежурными хвалебными фразами о радушии здешних фермеров. Мы выгрузили всё на низкий дубовый столик и принялись за еду. Коэн, казалось, уплетал всё с не меньшим аппетитом, чем я. Вот только мысли его блуждали далеко. Он готовился к серьёзному разговору. Я ждал. Наконец, разлив остатки пива по кружкам, я откинулся в кресле. Внезапный гость последовал моему примеру.