Мастер ножей

Теперь я действовал более расчётливо — один из дуэльных ножей поменял на керамбит, второй стал использовать в качестве метательного клинка. Выстреливая им по кривой на малых дистанциях, я тотчас сходился с учителем в клинче, не давая ему опомниться. Вячеслав ухитрялся всё парировать, но давалось ему это с напряжением.

Внезапно он сменил тактику. Бросил на уровне живота пару «небесных» рун и вскочил на них. Мой керамбит прочертил дугу, не встретив преграды.

Вам доводилось видеть человека, взбирающегося в небо по невидимым ступеням? Мастера ножей иногда вытворяют подобные вещи. Правда, вместо ступеней опорами служат руны. Вячеслав накидал ещё несколько рун и взобрался на недосягаемую высоту. Он стоял в восьми локтях над землёй и ухмылялся.

— Бой окончен? — спросил я.

— Нет.

— Но я не владею «небесными» рунами.

Учитель погрозил мне пальцем.

— Я видел, что ты тренируешься. Пока все спят.

И я швырнул себе под ноги несколько невидимых «ступенек». Взбежал по ним, и мы продолжили бой на высоте. Приходилось постоянно «расшвыриваться» новыми опорами, потом я обнаружил, что учительские руны тоже подходят для моих ног. Я впервые дрался в воздухе, уподобившись братьям Круга. Время растянулось, утратило всяческий смысл... Потом учитель взмахнул рукой.

— Стой.

Я подчинился.

И получил мощнейший удар в солнечное сплетение. Рухнув на раскалённый песок, я принялся судорожно глотать ртом воздух. Перед моими глазами возник учительский сапог.

— Когда закончен бой?

Я с трудом выдавил:

— Когда... противник повержен.

— Правильно. Я был повержен?

— Нет.

— Подумай над этим. Три часа медитации.

Звук удаляющихся шагов.

Прошли годы, а этот бой сохранился в моей памяти. Главный урок моей жизни — никаких правил во время сражения.

Ты должен убить врага — и всё. Конечно, Наставник не лишил бы меня жизни. А я, будучи пятнадцатилетним мальчишкой, просто не смог бы нанести ему рану. Хотя в ту пору мы уже пользовались стальными клинками.

Думая об этом, я поднялся на рассвете и пошёл умываться к озеру. Дежуривший у костра Грорг молча проводил меня взглядом.