Сага первая. Слабейший среди равных

– Хочу решить дело миром.

– Какое дело? Пошёл-ка отсюда...

– Погоди, Вальд! – прервал старика скальд. – Слушай, я всё понимаю, любить тебе меня не за что. Но я могу поговорить с Безумным. Ты сам помнишь, ко мне он относился лучше, чем ко всем остальным. Ему нравились мои саги. – Всё сказанное было ложью, но Вальд мог и не знать этого. – Может быть, он меня выслушает? Или даже впустит. В любом случае, что ты теряешь, если Безумный меня не впустит или впустит и тут же прикончит?

– Я ничего, – кивнул Вальд. – Но ты мне не нравишься.

И мне не нравится то, что ты здесь ошиваешься. Слишком уж ты хитро сделан, скалагримов ублюдок. И я не хочу рисковать жизнью ярлы.

Вольф стоял с каменным лицом. Если бы старый хрен хотел его прогнать, он бы уже сделал. Старик явно призадумался, и теперь можно только надеяться на то, что он сделает правильный выбор. Правильный для Вольфа.

– Ладно, – сказал после паузы Вальд. – Попробуем. Тебя он, может, и пустит. Ты попросишься к нему, а мы постараемся ворваться в приоткрытую дверь.

– Идёт.

Вольф подошёл к двери и постучал. Никто не ответил. Постучал ещё раз, громче. Потом пару раз пнул дверь. Ответа всё не было. Скальд чувствовал себя глупо, но замолотил кулаком в дверь ещё сильнее.

– Кто там? – раздался, наконец, сиплый голос Безумного. Вольф едва не вздохнул от облегчения.

– Вольф, скальд, пришёл поговорить.

Эверт какое-то время молчал. Скальд стоял у двери, буквально чувствуя спиной напряжение людей, мнущихся за ним. Да, их шесть, но Безумный Эверт способен на многое, и они уже в этом убедились.

К двери потихоньку начали стягиваться и хускарлы Эрика, которых легко можно было отличить по цветам одежд. Десять, двенадцать...

– О чём ты хочешь поговорить? – спросил Эверт.

– Ну... – Вольф кашлянул. – Вообще-то, не поговорить, а рассказать тебе сагу. Про медведя в берлоге, который утащил у охотников сокровище и не знает, что теперь с ним делать.

«Ну же, давай, – умолял про себя скальд, – впусти меня, это спасёт и мою шкуру, и твою».

Эверт коротко хохотнул.

– У тебя хорошие саги, скальд, входи. Но пусть те шустрики, что стоят за тобой, отойдут. Я хоть и безумен, но мозги у меня есть.

Вольф повернулся к Вальду и скорчил страшное лицо. Но старик только ухмыльнулся, впускать кого-то из людей кошеля к Безумному он не собирался.

– Они ушли! – громко сказал Вольф. – Впускай.

– Что-то не слышу шагов.

Вальд картинно провёл большим пальцем по горлу и прошипел:

– Теперь я убедился, что все вы в сговоре.