Крещение Новгорода. Часть II.

На половине дороге они уже настолько опьянели, что едва держались, чтобы не свалиться со своих скакунов. 

- Тяжело ездить пьяным, - говорил Василий, - вот бы придумали бы хоть бы какие петли, куда можно было бы ноги вставлять, и седалище покрепче. 

- Я слышал, что-то похожее есть у булгар за Волгой, называется стремя - говорил Садко, - но их кони какие-то маленькие, под тобой хребет себе сломают.

- Да уж, куда не плюнь, везде одни болгары, - размышлял меж тем Потамий, - на Западе христианские, на Востоке – мусульманские.

А посередине – мы. 

Едва богатырь это произнёс, как конь под ним вдруг дико заржал, стал рваться из-под него и встал на дыбы.

- Потамий! – прокричал Клим Сбродович и бросился к нему на помощь.

- Что там? – спросил Василий.

- Стрела, - отвечал Клим, - в ляжке у его коня стрела.

Василий с тревогой взялся за щит и спустился на землю. Другие богатыри последовали его примеру. Ещё несколько стрел попали в их щиты, но никого не ранили, а затем в лесу показалось несколько человек совсем не славянской внешности и даже не меря, с копьями в руках.

Сначала их было всего с десяток, но их число всё возрастало. Они говорили на незнакомом языке, и это точно был не язык чуди. Василий видел, как превосходство их врагов всё увеличивалось. Сначала их стало в два раза больше, чем богатырей, затем в три, в четыре раза. 

- Никак печенеги, - предположил Василий Буслаев. Врагов было слишком много, нужно было уходить. Богатыри бросили повозку с вином и, что есть мочи поскакали прочь с этого места.

Им во след летели стрелы, но ветки деревьев задерживали их, и потому никто не был ранен. Вскоре показались стены Владимирской заставы. Богатыри забарабанили в ворота.

- Кого там черти принесли? – послышался голос дозорного богатыри из-за ворот.

- Открывай, это, я, Василий Буслаев.

Дозорный, не поверив своим ушам, взглянул в щель в воротах, и, убедившись, что гость сказал правду, принялся открывать. 

- Ступайте, позовите Вольгу и Костю, - велел Василий своим спутникам, - пусть готовятся встречать печенегов.

- И много их? – удивился дозорный богатырь.

- Не знаю, но, видимо, много.

Едва богатыри успели подняться на ноги и нацепить на себя кольчуги, как печенежские войска стали видны уже всем. Казалось, в этом лесу их уже было больше, чем деревьев. Огромная орда словно наводнение покрывала землю. Садко вместе с лучниками забрался на городскую стену и принялся обстреливать врагов.