Юстиниания. Заря.

— Что!? — только и успел произнести маг, прежде чем сам рассыпался, видимо не успев разорвать связь с заклинанием.

Я тяжело дышал, мой купол тоже уже погас, маны хватило лишь на пару мгновений его работы. Обернулся на Свена — парень выглядел плохо. Не иссушённая мумия, но на нее похожее. Щеки впали, руки обвисли плетью, на полу лужа чего-то непонятного, а дыхание прерывистое.

— Я выжал... выжал всё, что мог — просипел он.

— Ты выжил, — улыбнулся я и кастанул малое исцеление. Как ни странно, на него у меня мана еще осталась.

Теперь поплохело и мне и я плюхнулся рядом. Судя по дыханию, Свену всё же полегчало. Значит мне таки удалось довести до ума свою лечебную ветку.

— Эй! Эй, очнись!

— Ах, елки! — воскликнул я, причем на русском, когда в моем поле зрении появился живой мертвец.

А не, просто живой... Свен, который выглядит теперь как скелет, обтянутый кожей, что в полумраке склонился надо мной.

— Ты как? — поспешил я поинтересоваться.

— Бывало и хуже, — усмехнулся парень, откусив не весть откуда стибренное яблоко и присаживаясь рядом.

В принципе да, не так уж и плохо он выглядит, как мне показалось в первый миг. И до скелета или там узника Освенцима, явно недотягивает. Во первых живинький, во вторых и мяско кое где сохранилось, вон как челюсти работают. Да и глаза сверкают вполне здоровым блеском. И волосы не поседели и не выпали, сохранив свой черный цвет короткостриженой макушки.

— Так ты... артефактщик? — изумился я.

— Ага, поломойщик. Нас в семье двенадцать, и когда у меня обнаружили магический дар, меня с радостью отдали в ученики магу «артик-факщи-ку», где я занимался богоугодным трудом в виде уборки и мальчика на побегушках. Ну еще иногда мастер бил меня палкой, заставлял заряжать простенькие амулеты маной и читать заумные книги, пытаясь построить заклинания написанные там.

— А...

— Почему я оказался на невольничьем рынке? Из-за яблока! — усмехнулся он, и показал мне недогрызенный фрукт.

Яблоко как яблоко, ничего особенного. Зеленое и кислое.

— И что теперь? — поинтересовался я, хрустя и морщась.

— Не знаю, это ты у нас эксперт, сумевший разбить печать молодости изнутри.

— Ничего особенного, просто подгадал момент... — протянул я.

Хотя на самом деле мне просто дико повезло. От начала и до конца.