Юстиниания. Заря.

И при огромном количестве свободных земель участки у всех крошечные.

Налоги платятся с сотки — десяти шаговая, как её тут называют. И только посадка зерна дважды в год дает возможность крестьянину, после уплаты барщины, прожить оставшийся до следующего урожая год. Тут даже есть пословица «первый урожай отдай графу, второй съешь сам». А если не будет второго урожая, что есть мужику на селе?

И никто не собирается отменять налоги из-за аномальной зимы! Короли, графья, князья и прочие «бары» тоже кушать хотят. Как и их слуги, охрана и прочие «дармоеды».

И обычно именно в такие годы неурожая наблюдается самый большой приток добровольцев на службу помещикам.

— Что планируешь делать? — поинтересовался я у подошедшего Свена, принявшегося ковырять кочку еще мороженой земли.

— Пойду к барону на службу, — улыбнулся он невесело. — Или к кому еще из господ в услужение.

Я осмотрел его с ног до головы. Тринадцать годков отроду, что еще даже едва успели стукнуть... Дружище... изведут они ведь тебя! Изведут! Видел я, на что способны эти гады! А вернее, на что они не способны.

Не способны они видеть в крестьянах людей, даже если ты «маг».

Нащупал сквозь ткань кармана бок и спрятанную под кожей монетой. Я не хотел прибегать к такому тайнику, но после того как стал жить в большой семье... Этих денег вполне хватит, чтоб откупится от податей — золото творит чудеса, но...

— А что твои братья?

У Свена есть как минимум два старших брата. А как максимум — все четыре, просто два других живут не с семьей.

— Они не пойдут, — усмехнулся он в ответ.

— Да и к тому же — они простые крестьяне. У них и оклад будет соответствующим и роль подобающая.

— А ты что?

— А я маг, — улыбнулся он и попытался зажечь огонь на ладони — выдать от нервов получились только искры. — Блин!

— Оболтус ты, а не маг!

— У моей мамки научился?

Я улыбнулся.

— Предлагай иные варианты.

— Можно продать лошадей... да, знаю, глупо. Наши накидки! Да... тоже глупо, где еще таких лохов как мы найдем...

Накидки в принципе и правда оказались хорошими, не истёрлись и почти не порвались за столько времени.

Почти, потому что сучья в лесу бывают очень злыми, а гравитация, она такая самка собаки.

— Можно подработать целителями... — произнес он, а я скептически поднял бровь. — Да, ты подработать, а я помочь.

— Я не о том. Могучий маг-целитель может не только исцелить недуг, но и...

— Привлечь кучу ненужного внимания, вызвать у людей зависть, ревность и желание убить чародея, — закончил за меня Свен. — Знаю.