Время Тьмы. Часть 1. Некромант

Заменив догорающий факел на свежий, дозорный, проклиная себя, судьбу, а особо старосту Берга за то, что он отправил его сторожем в такую холодную ночь, ложится на загодя принесённый мешок, набитый сеном и, вскоре начинает храпеть.

Тем временем, пламя факела несколько раз судорожно дёргается и гаснет. Словно его задули чьи-то невидимые губы...

***

— Тьма тебя забери! — цедит сквозь зубы Дерк, видя, что факел на соседней вышке гаснет и не загорается вновь. — Опять этот увалень Эрл дрыхнет! Ему только коров пасти, да девкам юбки задирать, а не дозор нести!

Караульный выхватывает из настенного крепца факел.

Поднимает его повыше.

— Ну и ночь! Не видно ни зги. Луна и звезды, и те за облаками прячутся!

Дерк пытается разглядеть лес, который начинается от него шагах в тридцати. Он внимательно смотрит: не блеснут ли волчьи буркала, не мелькнет ли тень кровососа в верхушках деревьев. Всё впустую. Лес хранит молчание.

Но дозорный чувствует угрозу. Пока еще невидимую, но неотвратимо приближающуюся к деревне.

Что это может быть? Он не знает, но нутром чует, скоро будет бой.

Пока Дерк пялится во мрак, какая-то тень мелькает у частокола и тут же растворяется в темноте… 

***

Хельга давно притворялась спящей, дожидаясь, пока не уснет муж. Она загодя приготовила сытный ужин и не скупилась, как обычно, на добрую кружку пива. 

Ей нужна была эта ночь. 

Для цели, ведомой лишь ей — скорбящей и безутешной матери.

Не прошло и месяца, как она потеряла своего первенца — Трорта, мальчика, прожившего только три зимы.

Неведомая хворь иссушила его за ночь, несмотря на все усилия местной знахарки и горячие молитвы Хельги.

Хельга, потеряв сына, чуть не сошла с ума, даже пыталась покончить с собой. Что, по закону, один из смертных грехов. Священник грозил ей отлучением от церкви и гиеной огненной. Но ей было всё равно, без сына она не мыслила себя и своей жизни.

Рано выйдя замуж, молодая женщина никак не могла зачать и, лишь три года назад, сообщила мужу радостную весть. Вот ведь счастья-то в избе было, но недолго.

Не только сын Хельги умер этой осенью, смертей было много, неестественно много.

Старые и младые, сильные и слабые, смерть не выбирала, косила всех подряд. Кто-то умер от неведомой болезни, а кто-то от нападения Нечисти. 

Много её развелось в последнее время. Волчар-оборотней, упырей и даже неупокоенных — зомби, что и вовсе несвойственно для этих мест. 

Могилы и погосты разупокаивались сами собой. Быстро. Неотвратимо.